【卓球全日本】３連覇挑む早田ひな、快勝発進「応援しているよ！」石田大輔元コーチのエール胸に…女子シングルス

女子シングルス４回戦　ポイントを奪いガッツポーズする早田ひな（カメラ・宮崎　亮太）

◆卓球◇全日本選手権　第３日（２３日、東京体育館）

　シングルス４回戦が行われ、女子は２連覇中の早田ひな（日本生命）が初戦に臨み、カットマンの加藤亜実（十六フィナンシャルグループ）を４―１で下し、３年連続の４度目優勝へ好発進した。「準備してきたものは出せたと思います。相手はサーブがうまい選手だったので、最初はレシーブがうまくできなくて攻撃されたりしたが、４ゲーム目ぐらいから会場やボールにも合ってきて自分のやりたいプレーができなかなと思います」と貫禄の勝利にうなずいた。

　第１ゲーム（Ｇ）は相手のサーブに手を焼き、強打を食らう場面があったが、７―９からフォアハンドで押し、４連続ポイントで逆転で先取した。２―０の第３Ｇをラリーで押され、８―１１で取られたが、第４Ｇはサーブ３球目のフォアをクロスに決めるなど落ち着いた試合運びを見せ、客席の応援に応えた。昨夏のパリ五輪で痛めた左腕についても「半分ぐらいは練習で戻ってきているので、あとは試合をしてどうか」。試合後はすぐに黒のサポーターを着けて、ケアへ向かった。

　初出場した昨夏のパリ五輪でシングルス銅、団体銀メダルをつかんだ。メダリストとなって初めての全日本選手権。初戦から注目を集め、多くのファンからの拍手を浴びた。「もちろん勝つことは大事ですけど、パリが終わって試合を見に来て下さっている方も多くいるので、１日でも残ってファンの方に応援してもらえるように頑張りたいです」と“恩返し”の大会にする。

　パリ五輪後にタッグを解消した石田大輔元コーチからは「福岡で応援しているよ！」と連絡を受け取った。今大会は毎年、卓球用品の総合メーカー・ニッタクの同氏がデザインに関わる新ウェアで臨む。今年はパリ五輪で「花を咲かせられた」とのコンセプトで桜の柄がちりばめられている。「大輔先生の思いが詰まっているユニホームだと思います」とエールを胸に刻んでいる。

　２４日は５回戦に臨む。