過去には大谷翔平選手らが参加した交流会が６年ぶりに再開 ＪＲＡ競馬学校４１期生が親睦を深める

JRA競馬学校の生徒たちと交流した日本ハムの新人選手（騎乗は柴田）

　ＪＲＡ競馬学校騎手課程４１期生の７人とプロ野球・日本ハムの高卒新人４選手との交流会が１月２３日、千葉県鎌ヶ谷市のファイターズ鎌ケ谷スタジアムで行われた。

　同年代のトップアスリートを目指す若者の交流を図る目的で１３回目の開催。過去には大谷翔平選手（ロサンゼルス・ドジャース）や中田翔選手（中日ドラゴンズ）、清宮幸太郎選手（日本ハムファイターズ）が参加したが、コロナ禍の影響で２０１９年以来の再開となった。

　２月にＪＲＡ競馬学校を卒業予定で和田竜二騎手＝栗東・フリー＝の長男・和田陽希（はるき）君（１７）＝栗東・杉山晴紀厩舎所属予定＝や、現役７人目の女性騎手を目指す谷原柚希（ゆずき）さん（１７）＝美浦・伊藤圭三厩舎所属予定＝らの４１期生は、日本ハムの２４年のドラフト１位、柴田獅子（れお）投手らと交流した。

　始めに行われた訓練用木馬の騎乗体験では、４１期生がフォームやムチの持ち方などを日本ハムの選手にレクチャー。実際に上里直汰（なおた）君（１７）＝美浦・加藤士津八厩舎所属予定＝らが、騎乗して実際にムチを打つと日本ハムの４選手からは「おーっ」という声がわき上がった。その後は立場を入れ替えて、７人が５球ほどのトスバッティングを行ない、親睦を深めた。和田君は「同じくらいの年代なのに体がしっかりしていて驚いた。僕たちは体重制限があるけど、努力が一目で分かった。負けていられないという気持ちになったし、より一層、頑張ろうと思った」と話せば、谷原さんも「職種が違うところで頑張っている同年代の方と交流できて刺激になりました。体の太さが全然違うので、ビックリしました」と目を丸くして驚いた様子を見せた。

　他の５人も体格の違いやバットを軽々と振るパワー、意見交換などを通して大きな刺激を受けたとコメント。４１期生は早ければ３月にデビューする予定となっている。