村上雅則さんメジャー６０周年パーティー イチローの殿堂入りに「当然。満票を逃したのは惜しかった」

「メジャー６０周年記念パーティー」に出席した村上雅則さん

　村上雅則さん（８０）の「メジャー６０周年記念パーティー」が２３日、都内で開催された。

　１９６４年、留学生としてジャイアンツの１Ａでプレー。１１勝７敗、防御率１・７８の好成績が認められメジャーに昇格。９月１日メッツ戦で日本人初のメジャーリーガーとしてデビュー。２年間で５勝８セーブを挙げた。１９９５年に野茂英雄投手がデビューするまでただ一人の日本人大リーガーだった。

　元巨人で法政二高の１学年先輩にあたる柴田勲さんが発起人代表として催されたパーティー。村上さんは、日本人初の米野球殿堂入りが決まったイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）に対して「おめでとう。彼の活躍なら殿堂入りは当然。満票にならなかったのは惜しかったね」と話してくれた。

　村上さんとしても日本人が殿堂入りするとは昔から考えもしなかった。米ニューヨーク州クーパーズタウンにある米野球殿堂博物館には、日本人メジャー第１号としてキャップやグラブなどを展示のために送っており、訪ねるたびに「そこで殿堂入りの選手の展示を見るたびに雲の上だった。そんな場所に日本人選手が飾られるなんて感慨深いね」。

　イチロー氏も体が小さな方で、村上さんも渡米したときには活躍できるかと疑問視していたそうだ。「でも彼の努力の積み重ねですね。僕がマリナーズのロッカーに入った時も、他の選手がくつろいでいる中、彼だけトレーニングの手を休めなかったのが印象的でした」と改めてイチロー氏の殿堂入りを喜んでいた。

　◆村上　雅則　１９４４年５月６日、山梨県大月市生まれ。１９６２年、神奈川の法政二高３年時に南海（現ソフトバンク）に入団。１９６４年サンフランシスコ・ジャイアンツの留学生として渡米。１Ａでの好成績からジャイアンツに昇格し９月１日に日本人初のメジャーリーガーとしてデビュー。翌年もジャイアンツに所属し２年間で５勝１敗９セーブをマーク。１９６６年から南海に戻り、１９６８年に最高勝率のタイトル。その後阪神、日本ハムでプレーし１９８２年までＮＰＢで通算５６６試合に登板し１０３勝８２敗３０セーブ。引退後は日本ハム、ダイエー、西武のコーチを歴任。日米交流の橋渡しなど長年の社会貢献活動が認められ、２０２３年に「マーシャル・グリーン賞」を授与された。