「スーパーバンタムの体も完成に近づいている」井上尚弥が過去最強ボディーで現役単独最多の世界戦２４勝へ…２４日４団体防衛戦

前日計量で鍛え上げた肉体を披露する井上（カメラ・中島　傑）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一戦１２回戦　統一王者・井上尚弥―ＷＢＯ世界同級１１位・金芸俊（２４日、東京・有明アリーナ）

　世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥が２３日、横浜市内で防衛戦（２４日・有明アリーナ）の前日計量に臨み、挑戦者のＷＢＯ同級１１位・金芸俊（キム・イェジュン）とともにリミットより１００グラム軽い５５・２キロで一発パスした。当初対戦予定だったサム・グッドマン（２６）＝オーストラリア＝の負傷で１か月延期となり、ゴング１３日前に挑戦者が変更となった異例の防衛戦。現役単独最多となる世界戦通算２４勝目を挙げて、世界進出の足がかりとする。

　最強王者の存在感が、挑戦者を圧倒した。計量後のフェースオフ。尚弥は緊張感に満ちた表情をほどんど変えないまま約１３秒にらみ合うと、先に視線を外した。両腕に世界４団体のチャンピオンベルトを抱え、上半身には米専門誌「ザ・リング」が最強と認めた王者（現在は計８人）にのみ授与するリング誌ベルトが巻かれていた。ベルトの輝きが、金芸俊の内に潜む気迫を打ち砕いた。

　「いよいよだなと。正直、かなり楽しみな心境ですね」。グッドマンの負傷による試合の１か月延期、挑戦者の変更も重なり「ちょっと待ち遠しいという気持ちもある」と本音もこぼれた。スーパーバンタム級での５試合目。「少しずつだが体もデカくなっている。スーパーバンタムの体も完成に近づいているなと感じる」。万全の調整で、過去最強の肉体をつくり上げた。

　勝てば世界戦通算２４勝目で、現役単独最多となる。ＫＯ勝利なら自身の持つ世界戦連続ＫＯ勝利の日本記録も大台の「１０」となる。「韓国版ロッキー」（大橋秀行会長）として下克上に挑んでくる代役挑戦者に対し、尚弥も「あきらめることなく向かってきてくれるのでは」と激闘を歓迎する余裕も見せた。

　昨年１１月、サウジアラビア国営の国際娯楽イベント「リヤド・シーズン」と総額３０億円（推定）のスポンサー契約を結んだ。金戦からトランクスに「リヤド・シーズン」のロゴを入れて戦う。イベントを手がける同国総合娯楽庁トゥルキ・アル・シェイク長官が買収を発表したリング誌のベルトをフェースオフに持ち込んだのも異例のことだった。「落とせない契約１戦目。気負いなく自分を信じてやるだけ。ラスベガスとサウジアラビアでの試合を両立していければと思っている。もちろん明日の試合が一番大事。その後のボクシングキャリアも楽しみにしていきたい」。２５年初戦をクリアし、世界へと羽ばたく。（勝田　成紀）

　◆リヤド・シーズン　サウジアラビアが国を挙げて取り組む一大娯楽プロジェクト。２０１９年にスタートし、毎年１０月から３月まで約５か月間、音楽やスポーツのイベントが開催される。昨年１０月の開幕イベントでは、アルトゥール・ベテルビエフ（カナダ）ＶＳドミトリー・ビボル（ロシア）の世界ライトヘビー級４団体統一戦をメインにしたボクシング興行が行われた。

　◆尚弥の次戦以降は？　井上がプロモート契約を結ぶトップランク社のボブ・アラムＣＥＯ（９３）は２２日に「日時は決まっていないが、２５年に米ラスベガスで試合を組む。最大級の会場を用意する」と明言。４月か５月にラスベガスでＷＢＣスーパーバンタム級１位アラン・ピカソ（２４）＝メキシコ＝との対戦が実現する可能性が高い。尚弥も「今年はアメリカ、そしてサウジと、また海外進出になる」と話しており、今年の秋か冬にサウジアラビアでＷＢＡ暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（３０）＝ウズベキスタン＝との統一戦が有力だ。