佐々木朗希ドジャース入りの切り札はデコピン？ 大谷翔平、ベッツら参加の最終面談に参加か

　ロッテからポスティングシステムを行使してドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木朗希投手（２３）は２２日（日本時間２３日）、ドジャースタジアムで入団会見を行った。背番号「１１」のユニホームに袖を通すと「ドジャースのユニホームに袖を通してみて、改めて自分は０からスタートするのだと、身が引き締まる思いです」と胸の内を明かした。

　２３歳でメジャー挑戦への決断を下した朗希。「２５歳ルール」で長期契約が事実上必要なく、マイナー契約しか結べない（メジャー出場は可能）ことから、２０球団以上が獲得に興味を示す人気を見せた。昨年１２月にはヤンキース、カブスなど８球団ほどと１次面接を行い、今年に入ってからドジャース、パドレス、ブルージェイズの３球団と最終面談を行って、最終的にはかねて本命とされていたドジャースとの契約を選んだ。

　１次面接では、公平性を期すために全チームの首脳はロサンゼルスの代理人事務所に集められ、１球団２時間の時間制限が設けられて、現役選手の同席は禁じられた。３球団と行った最終面談では、チームの主力級の選手も同席。ドジャースは１４日（日本時間１５日）に共同オーナーのピーター・グーバー氏の自宅で夕食会として行われ、大谷だけでなくベッツ、フリーマン、スミス、エドマンとチームの中心選手がそろった。激しいラブコールが行われたとみられるが、会見の中で朗希は当時の様子について「ベッツ選手に、ずっと『もしドジャースに入ったらアリゾナキャンプでおいしいアイスを食べに行こう』ということだけを言われていました」と冗談交じりに明かしていた。

　さらにこの日、スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」（電子版）では「大谷は、佐々木が犬好きだと知って、デコピンを夕食会に連れてきた」と報じた。大谷の愛犬・デコピンは２３年１１月のＭＶＰ発表会見でお披露目となり、昨年は“始球式”でマウンドから捕手役の大谷にボールを届ける姿も見せるなど人気になっている。朗希も会見にはスーツ姿で出席したが、靴下には実家の愛犬「ラム」がプリントされていた。山本も犬好きとして有名。朗希をドジャースに呼び込んだのは、デコピンの存在が一因だったかもしれない。