佐藤幸椰が今季自己最高の２位…Ｗ杯札幌大会代表入り確実に…スキージャンプＦＩＳコンチネンタル杯

２戦目で２位に入り、日本勢で唯一、表彰台に立った佐藤幸（左）

ＦＩＳコンチネンタル杯 （２６日、札幌・大倉山ジャンプ競技場＝Ｋ点１２３メートル、ＨＳ１３７メートル）

　２戦し、１戦目はＳＴＶ杯を兼ねて行われた。２２年北京五輪代表の佐藤幸椰（雪印メグミルク）は、第２戦で１回目６位から２回目に１３５メートルのジャンプで今季自己最高の２位。昨季逃したＷ杯札幌大会（２月１５、１６日）への代表入りを確実にした。

　思わずガッツポーズが飛び出した。第２戦。佐藤幸の１回目は６位と出遅れたが、「最後気持ち切らさないように」と、集中力を保って２回目に臨んだ。有利となる向かい風が１回目よりも０・５メートル弱い中、同じ１３５メートルで着地。会心の飛躍で今季初の表彰台をたぐり寄せた。

　前日は５位、この日の第１戦は４位。札幌３連戦でコンチネンタル杯ポイントを着実に積み重ねた。節間のランキングで上位に入り、Ｗ杯札幌大会出場のための日本選手枠を５から６人へと増枠させた（開催国枠は４）。自身も自力での代表入りを確実にし、「とても自信になるし、チームにとってもすごく大きなこと」とうなずいた。

　１９―２０年シーズンには札幌大会などＷ杯で２勝した。北京五輪にも出場し国内トップ選手として近年の日本代表をけん引。しかし、昨シーズンは開催国枠が与えられる国内大会も含めてＷ杯メンバー入りを逃した。

　「昨年札幌のＷ杯大会に出られなかった思いを１年軸にして戦ってきた」と、雪辱に燃える今季は、所属チームの主将に就任。昨年１２月に名寄で国内大会を２連勝すると、国際舞台でも安定した成績を残し、オリンピアンの意地で地元開催のＷ杯切符をつかみとった。

　来年には自身２度目となる五輪の開幕が迫っている。代表入りへは厳しい道のりが続くが、「遠回りはしてるけど、いい階段を上がれている手応えはある」。世界の頂を知るジャンパーはイタリア行きをかなえるために、ここからさらにギアを上げていく。（島山　知房）