「楽しみ」「日本語を…」元オリックスのジョーンズ氏がオリオールズフロント入りで菅野智之との共闘心待ち

アダム・ジョーンズ氏

　菅野智之投手（３５）が加入するオリオールズのフロント入りした元オリックスのアダム・ジョーンズＧＭ特別アドバイザー兼地域アドバイザーが２８日、オンライン会見に応じ、意気込みながら、菅野についても言及した。

　ジョーンズ氏は、「彼（菅野）はとてつもない競争心があり、色んな球種を持つ投手。最近は村上（宗隆＝ヤクルト）が、５０本以上打つなど、ＮＰＢでも本塁打が増えている。その中で、彼は山本（ドジャース）のように正しい方向に進んでいるし、健康体だ。彼と関わる事ができて興奮しているし、楽しみにしている。また日本語を学び直している」と、３５歳のルーキーを歓迎した。

　メジャーで５度の球宴選出を誇るジョーンズ氏は、ＮＰＢでは２０２０年から２年間、オリックスでもプレー。菅野とは過去に２度対戦した経験を持つ。２０１７年ＷＢＣ準決勝（対米国）、２０２０年３月のオープン戦で対戦し、５打数２安打だった。ＷＢＣでの初対戦の記憶は今も強烈な様子で、「最初の打席に三振したが、次の打席でナックル（カーブ）をうまく打つことができた（結果は左前打）。米国チームは、強打者がそろったオールスター級の打線だったが、菅野は素晴らしいピッチングをみせた」と振り返った。リーグが違い、公式戦の対戦はなかったが、菅野から「また対戦したい」と言われたこともあると明かす。

　日米の違いを踏まえた上で、「１番適応が難しいのは、時差を含む長距離移動だと思う。日本では、大阪と北海道間も２時間程で行けるし、時差はない。移動後の登板では、体に起きる変化も違ってくる。その対応が重要だ」とアドバイス。また「日本の選手は、厳しくルーチンを大事にする。そういう面は若手に手本になるだろう」とも語った。

　会見に同席したマイク・エリアスＧＭは、「彼のメジャー、及び国際的な経験は我々の財産だ。新オーナーの下、新体制となったチームは、日本球界の成長を重視し、日本市場の開拓を強化したいと思っている」と言及。最近のプレーオフ常連となった成長から、ワールドシリーズを目指し、ワンランク上の強化を目指すオ軍にとって、菅野の加入と、ジョーンズ氏のフロント入りは、大きな要素となりそうだ。

　同氏は、フロリダ州サラソタで始まる春季キャンプには、ゲスト・コーチとして参加する予定。バッテリー陣は２月１３日にキャンプ初日を迎える。菅野にとっては、頼もしい援軍になりそうだ。