Ｊ３金沢のＦＷ豊田陽平が引退会見…現役続行から方針転換「ここで終止符」 鳥栖のスタッフ就任へ

母（右）から花束を受け取って笑顔を浮かべる豊田

　元日本代表で、Ｊ３金沢のＦＷ豊田陽平（３９）が２９日、金沢市内のホテルで現役引退会見を行った。プロ２１年間で、Ｊリーグ通算５００試合、１６２得点を挙げ、１３～１５年には日本代表に選出。２２年からは地元の金沢でプレーしてきた。「僕自身、３５歳あたりから、いつやめてもいいように取り組んできた。１日１日を後悔なく進んできたが、今回は急きょ、方針の転換になった。ここで終止符を打つべきかなと」と振り返った。

　小、中学時代は目立った存在ではなかったと言い、高校時代で初めて県選抜に選ばれた。「そんな人間がプロになって、誰もが２、３年で帰ってくると思っていたと思う。いい意味で裏切りたいと歯を食いしばってやってきました」と話す。星稜高を卒業し、２００４年に加入したＪ１名古屋ではトップレベルのすごさを痛感。「助っ人外国人と肩を並べ、どうやって試合に出るんだろう」と戸惑いもあったが、ハングリー精神を発揮した。山形、京都を経て、１０年に加入した鳥栖で才能を開花。１１年に２３得点を挙げてＪ１昇格に貢献した。１２～１５年までＪ１で１５得点以上を挙げ、日本代表にも選出。「思い出深いのはＪリーグ初ゴールや、山形や鳥栖でＪ１に昇格できたこと。地域で喜んでもらえた景色が、今でも忘れられない。日本代表に選ばれたときも非常にうれしかったです」と懐かしんだ。

　２２年には生まれ故郷の石川県を拠点にするツエーゲン金沢に移籍。「いつかは金沢でプレーして恩返ししたいと思っていた。「加入したときは『遅いよ』という感じかなと思っていたが、（サポーターには）寛大に受け入れてもらった」と感謝する。２２年は３４試合、６得点、２３年は２３試合、２得点。引退も覚悟した２４年は、５月にかかとを故障したが、９月末に復帰した。「コンディションも悪くなく、ボールフィーリングは良かった。３８、３９歳になっても、スプリント能力は若い選手に負けないくらい出していた」と手応えをつかんでいた。

　「もう１回、勝負したい」と、２５年も現役続行を決めていたが、鳥栖からの呼びかけに方針を急きょ、変更。「窮地のチームから『助けて欲しい』と言われて心に刺さった。（満足にプレーできなかった）悔しさで１年間続けるよりも、その先のことを見据えた。お世話になったクラブにしっかりと応えたい」と熟考の末に引退を決断。今季からは鳥栖のスタッフに就任することになった。

　現在、北信越リーグ１部に所属するＳＲ　Ｋｏｍａｔｓｕの代表を務めるほか、石川県の観光大使にも急きょ、任命された。今季の背番号１９は、石川県の１９市町村を背負うという気持ちを込めていた。「自分が出来ることは限られるかもしれないが、石川県のために頑張っていきたい気持ちは変わらない。石川県からトップ選手が生まれていって欲しい」と豊田。感謝の気持ちを込め、今後のサッカー界の発展をアシストする。（中田　康博）