「大勢を後ろに回してもいい」巨人・阿部監督が描く新たな鉄壁ブルペン構想

Ｇ球場の室内練習場でキャッチボールをするマルティネス

　巨人の阿部慎之助監督（４５）が２９日、新外国人のライデル・マルティネス投手（２８）を抑えで起用する方針を改めて明言し、状況によって大勢もクローザー起用する二段構え構想を示した。勝ち試合の終盤を託す超強力「タイマル」コンビに大きな期待を示した。

　マルティネスは守護神かとの問いに「うん」と即答した阿部監督。ＮＰＢ通算１６６セーブを挙げ、同史上最高クラスの４年総額５０億円以上、年俸１２億円の超大型契約で獲得した新戦力を９回に固定する。その上で「（マルティネスが）連投したり、１試合でもちょっと球数が増えちゃったりしたら（翌日は）上がり（ベンチ外）にしたり。それで大勢を後ろに回して。それでいいかなと思っている」と采配をイメージした。

　昨年１２月にマルティネスの獲得が決まった時から、大勢については「８回」と明言してきた。昨年は守護神として２９セーブ、防御率０・８８でリーグ優勝に貢献した大勢はプロ３年間で通算８０セーブ。その力を高く評価して「去年もそうだけど８回が鬼門だったから」と重要視するイニングを任せる。９回にマルティネスを固定できるからこそ、８回を大勢で盤石にできる。

　昨年は「勝負は９月だから」と言い続け、シーズン終盤までリリーフ陣の３連投を回避。柔軟かつ無理のない運用でリーグ１位の救援防御率２・２７の鉄壁ブルペンを築き上げた。「今年も同じ。９月まで３連投はさせない」と方針は継続。マルティネスが連投してベンチ外となっても、安心して大勢を９回のマウンドに送ることができる布陣は１２球団屈指の層の厚さだ。

　外国人枠の兼ね合いもあるがリリーフはケラー、バルドナードの剛腕コンビが残留。高梨、船迫らも含め救援陣はさらにパワーアップした。「守りの野球」を掲げる阿部巨人。リーグ連覇と１３年ぶりの日本一に向け、ライデルと大勢が立ちはだかる。（片岡　優帆）