巨人に「ＡＮＡトリオ」が誕生「キャンプを盛り上げられれば」打撃力が売りの２００２年生まれ３人が飛躍の年

合同自主トレで打撃練習に励む中山（カメラ・中島　傑）

　巨人の中山礼都内野手（２２）が２９日、秋広優人内野手（２２）、ドラフト３位・荒巻悠内野手（２２）＝上武大＝との同学年トリオ結成に意欲を示した。２００２年生まれの左打者３人は、そろって春季キャンプ１軍スタート。チームは昨季リーグ４位の４６２得点にとどまっただけに、若手打者の台頭は不可欠だ。打力が売りの“ＡＮＡトリオ”が、今季飛躍するために、まずは宮崎で存在感をアピールする。

　ロマンたっぷりの０２年世代「ＡＮＡトリオ」が、宮崎で動き出した。木の花ドームでの室内フリー打撃。中山、秋広、荒巻が次々に鋭い打球をネットに突き刺した。昨季３２試合で打率３割１分８厘とブレイクの兆しを見せた中山は「打球がだいぶ変わってきた感じはある」とオフのウェートトレへの手応えを口にし「同級生ですし、若手でキャンプを盛り上げられれば」と同年代で切磋琢磨（せっさたくま）の春を誓った。

　秋広も負けていられない。昨季は２６試合で０発。高卒３年目で打率２割７分３厘、１０本塁打とブレイクした２３年から一転、悔しいシーズンを送った。キャンプ１軍発進の過去３年は開幕直前にファーム合流で、同じ轍（てつ）は踏まない。「去年が全然ダメなシーズンだったので、やり返すぞっていう気持ちもある。今年は何としても開幕１軍スタートできるようにしっかりアピールしたい」と燃えている。

　プロでは先輩となる２人の背中を荒巻が追う。新人で唯一の１軍スタート。１８４センチ、９３キロの体格は見劣りせず、１・２キロのマスコットバットで快音を響かせている。ノックでは坂本、岡本に助言を仰ぐ場面もあり「吸収できるところは吸収したい」と貪欲に学んでいる。

　若手トリオのブレイクがチームの新しい時代を切り開いた歴史がある。８３年には２０歳台前半だった吉村、槙原、駒田が活躍し、背番号から「５０番トリオ」の愛称が定着。８０～９０年代の巨人を支えた。

　昨季最終戦となったＤｅＮＡとのＣＳ最終ステージ第６戦のスタメン野手平均年齢は２９・９歳。門脇、浅野ら若手野手の台頭もありつつ、急速な世代交代とはならなかった。阿部監督は「次世代の選手を入れて勝つってこともしないと」と常に若手の競争に期待している。フレッシュな０２年世代が頭角を現せば、チームの底上げにつながる。

　２月１日から１軍生き残りをかけたサバイバルが始まる。秋広は「去年ドラフトの大卒選手は同い年なんで、負けてられない」。ＡＮＡトリオの飛躍が、巨人の新時代につながる。（内田　拓希）

　◆５０番トリオ　８３年に背番号「５０」の駒田徳広、「５４」の槙原寛己、「５５」の吉村禎章がそろってブレイク。駒田は史上初の初打席満塁弾、槙原は１２勝で新人王、吉村は８４試合で打率３割２分６厘をマークし、一気に主力へ駆け上がった。８６年に吉村が背番号７に変更となるまで、３人の愛称として親しまれた。