特別支援学校でも「チームで野球がやりたい」人生を変えた友の言葉 校長先生へ直筆の手紙 伝えた熱意…慶応高と合同練習

広島県立黒瀬特別支援学校の南昊雅君は慶応高との合同練習会で一心不乱に置きティー練習へと取り組んだ（カメラ・加藤弘士）

　１月の冷たい風が吹き抜ける。だがグラウンドに流れる空気は、どこまでも温かい。至る所で笑い声が聞こえる。誰もが笑顔で白球を追っている。

　１月２５日、横浜市内にある慶応高の日吉台野球場では、同校の野球部員と、知的障がいのある全国の中高生に硬式野球の練習、対外試合の機会を提供する「甲子園夢プロジェクト」の選手２７人、そして青鳥特別支援（東京）の部員１１人による合同練習会が行われた。２０２１年にスタートし、６度目になる。

　慶応高・森林貴彦監督の発案で、慶応ナインとゲストの選手たちはペアを組み、マンツーマンで練習をともにする。ノック、打撃練習、ブルペン投球で汗を流す中、自然と会話を重ね、関係性も濃くなっていくのがポイントだ。

　一心不乱に、置きティー練習に取り組む選手がいた。広島県立黒瀬特別支援学校１年の南昊雅（こうが）君だ。広島・東広島市の自宅から朝一番で新幹線に乗り、日帰りでやってきた。

　パートナーを務めた慶応高の選手は「いいぞ！」「ナイスバッティング！」「打球エグいな！」と笑顔で声を掛けていく。さらにやる気がみなぎり、集中力が増していくのが分かる。

　合同練習会を終えた南君は気持ちを高ぶらせ、話した。

　「優しくて、失敗しても丁寧に教えてくれたので、本当に良かったです。練習は全部楽しかった。慶応の皆さんに『これが野球だな』と教えてもらいました」

＊　＊　＊

　南君は言う。

　「僕の人生を変えてくれた人がいるんです。同級生で今、武田高校で頑張っているんです」

　小学生の頃から野球が大好きだった。地元・広島カープの大ファン。将来の夢は「プロ野球選手」だった。東広島市内の公立小に通う４年の秋、その友達が誘ってきた。

　「一緒に野球をやらないか」

　南君は水泳教室に通っていた。当然、野球はプレーしたかった。だが周囲にも相談した上で、こう返事した。

　「障がいもあるし、チームの足を引っ張るかもしれないから、やめておこうかな」

　友達はこう返した。

　「障がいは、野球に関係ないよ。一緒にやろうよ」

　南君は回想する。

　「そこまで一生懸命に誘ってくれるんだったら、自分も本気になってやりたいと、野球チームに入ったんです」

　＊　＊　＊

　大好きな鈴木誠也を夢見て、必死に取り組んだ。地元の黒瀬中に進学すると、軟式野球部で白球を追った。指導者やチームメートは特別扱いすることなく、一人の選手として見てくれた。エラーをした時、同級生は「ちゃんとボールを見て捕れよ！」と声を掛けてくれた。それがうれしかった。負けん気に火がついた。とにかく練習した。控え選手だったが、練習試合ではヒットを放ち、盗塁を決めた。

　高校は特別支援学校に進むことになった。学校には野球部がない。帰宅後は家の近所のグラウンドで一人、硬式ボールを握って練習に取り組む。月に数度、女子硬式野球チームによる野球教室に参加し、アドバイスをもらう。

　母・沙織さんは語る。

　「やっぱりチームで野球がやりたいみたいです。毎日、言っています」

　そんな南君の背中を押すニュースが飛び込んできた。昨夏の高校野球西東京大会。青鳥特別支援が、特別支援学校では全国で初めて夏の大会へ単独出場したのだ。

　野球部を創りましょう。南君は校長先生に手紙を書いた。便箋に思いをつづった。直接話す機会もあった。校長先生は熱意を聞いてくれた。費用の問題や部員をどう集めるか、クリアしなきゃいけない課題はある。簡単な話ではない。今後はどうなるか分からない。それでも、熱き想いを受け止めてくれる人がいる。

　結びに、夢を語ってくれた。

　「強いチームを目指して、頑張っていきたいです」

　白球に懸ける情熱は、どんな強豪校の選手にも負けていない。（編集委員・加藤弘士）