伝統の練習法で旭川東明中野球部が全日本少年春季軟式野球大会で日本一目指す…みんなでやろう‼トライ報知

「日本一」を目標に掲げる旭川東明中野球部の選手たち

　旭川東明中の野球部が、９年ぶりに出場する全日本少年春季軟式野球大会ＥＮＥＯＳトーナメント（３月２１～２６日、岡山県）に向け、熱い練習に励んでいる。女子６人を含む１８人の部員は、不安定な雪上での守備練習やバレーボール、バスケットボールを使った打撃練習などで強化中。目標は９年前のベスト４を上回る「日本一」だ。

　踏み固めた雪の上で、選手は夏と同じようにノックを受け、バットを振り続ける。２か月後の全国大会に挑む旭川東明中には、氷点下の寒さも吹き飛ばす闘志がみなぎっていた。

　昨年９月の北北海道大会を制し、９年ぶり２度目の全国切符をつかんだ。準決勝までは接戦を勝ち抜き、稚内潮見が丘との決勝では７―０の５回コールド勝ち。西宮祐磨監督（３７）が掲げる「走って守る野球」「１点を大切にする野球」が最高の形で結実した。

　冬場は伝統の練習法がある。重いバットを使い、打つのは体育の授業で使い古されたバレーボール、バスケットボール。日が沈んでもボールが見やすい上、飛ばすには力が必要となる。ひと冬越えればパワーアップ。選手は実戦で飛距離の伸びを実感するという。一方、室内では徹底してバント練習。細かい技術の追求にも余念がない。

　部員は１８人だが、全国出場チームで女子が６人も所属しているのは非常に珍しい。「９番、一塁手」でレギュラーの石川心優（こころ）さん（２年）は、打撃のしぶとさと体の柔軟性を生かした守備力が武器。「“声”でも負けない。寒さはつらいけど、チームに少しでも貢献したい」と懸命にボールへ食らいつく。

　投手＆捕手で二刀流の佐藤成海主将（２年）は、旭川三小時代にファイターズジュニアに選出され、ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントを経験。２回戦敗退で「全国の壁の厚さ」を知っている。それでも目標は９年前のベスト４を超える「日本一」。厳しい冬の先に、栄光を見据えている。（石井　睦）