「慣れていかないと」高校時代は１７発の「打者・田中将大」 バント練習に若手が驚きの声

打撃練習を行う田中将大(カメラ・小林　泰斗)

　巨人・田中将大投手（３６）が３０日、セ・リーグ仕様への準備として移籍後初の打撃練習に取り組んだ。宮崎合同自主トレ最終日に木の花ドームでティー打撃とバント練習を実施。ＤＨ制がある楽天、ヤンキース時代から一転、投手も打席に立つ９人野球へ、「徐々にやって慣れていかないといけないので」と順応を進めた。

　グリップエンドに球団ロゴと背番号１１の刻印が入った新品のバットを握り「打者・マー君」が始動した。トスの球を計２０スイング打ち返すと、マシン相手に絶妙なバント。同組の若手投手陣から「うまい！」と声が飛ぶ中、自ら「もういっちょ！」と“おかわり”する姿も見せ「しっかり対応できるように」と話した。

　ＮＰＢでは通算５０打席で４５打数４安打、４打点。一方、駒大苫小牧高時代は中軸として通算１７本塁打を記録しただけに眠っている打力が目覚めるか。すでに契約を結ぶミズノ社では昨季同様の長さ８６センチ、重さ８８０グラムのバット、シルバー基調に赤を差し色とした手袋、エルボー＆フットガードを用意済み。最後は西舘、又木らの投球練習にネット裏から熱視線を送り「若い子は皆、いい球を投げる。いい投手がたくさんいるので僕も競争して勝っていかないと」。新天地でのキャンプインに向け、日米１９７勝右腕が充実の３日間を終えた。（堀内　啓太）

　◆田中将大の打撃成績　ＮＰＢでは楽天で４５打数４安打、打率８分９厘。０本塁打、４打点、２０三振。１３年６月９日の巨人戦（東京Ｄ）ではキャリア唯一の長打となる適時二塁打を放っている。メジャーではヤンキースで２７打数１安打、打率３分７厘、０打点、１２三振、１四球。日米ともにポストシーズンでの打席はない。