早くも期待度“大谷超え” ドジャース・佐々木朗希が有望株ランキング３冠 「今季終盤にもエースになれる」の声も

　ドジャースに新加入した佐々木朗希投手（２３）が２９日（日本時間３０日）、スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」（電子版）のプロスペクト（有望株）ランキングで１位に選出された。ＭＬＢ公式サイト、専門誌ベースボール・アメリカに続いて同ランキングは３媒体でトップ。早くも大谷超えの“３冠”を手にした。

　ＥＳＰＮでは「トップクラスの球種を３つ（直球、スプリット、スライダー）持つエース候補」と紹介。最速１６５キロの直球だけでなく、「スプリットは地球上最高レベル。絶好調の日には、８０点レベルの球を２種持っているというスカウトもいる」と絶賛した。２４年は、球速がやや落ちたことなどを指摘しながらも「素早く適応すれば、今季終盤にもエースになれるだろう」と期待を込めた。

　プロスペクトランキングは、主に２５歳未満の新人王資格を持つ選手を順位付けする。大谷もエンゼルス１年目だった１８年、ＭＬＢ公式サイトの同ランキングで日本人初の１位に名を連ねた。だが、ベースボール・アメリカでは２位で、ＥＳＰＮでは日本でプレーしていたことからランク外。入団会見では次なる目標を「激しい競争を勝ち上がって、メジャーの舞台でプレーすることです」と語っていた朗希だが、すでに“３冠”で、大谷を超える大きな注目が集まっている。

　３媒体で朗希に次ぐ２位は、いずれもＲソックスのＲ・アンソニー外野手（２０）。昨季はマイナー１１９試合で１８本塁打、２１盗塁をマークした左打ちの強打者で、ＥＳＰＮでは「３０発以上を打てる可能性があり、スピードもある」とした。メジャー昇格となれば、吉田正尚外野手（３１）のライバルにもなりそうだ。