まだまだ現役 日本ハムの８０歳スカウトからもらう前向きな気持ち

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　昨年１１月から２度目の札幌に赴任した。日本ハム担当として日本一を経験させてもらった２００６年以来、１８年ぶりだ。

　先日、鎌ケ谷の２軍施設で変わらず元気そうな姿を見かけた。スカウト部長としてダルビッシュの１位指名に踏み切り、ＧＭとしても大谷の指名に大きく関わった山田正雄スカウト顧問（８０）だ。独自視点の選手評価はいつも勉強になった。

　担当のころはドラフト１位が豪華。０３年の糸井に０４年はダルビッシュ、高校生と大学生・社会人の分離開催だった０５年は、翌年の新人王に輝いた八木と陽仲寿（岱鋼）。０６年も高校生で吉川を指名している。印象が深いのはやはりダルビッシュ。素行に疑問の声も上がっていたが、決め手はＵ１８日本代表での姿だったという。「打たれて降りた後、どうするかと思って見ていたら、ベンチの前に出てワーワー応援してた。大丈夫だと思ったね」と後に教えてくれた。

　私がアマ野球担当だった１９年のこと。ある大学生が変化球に崩され、三塁側にボテボテのファウルを打った。山田顧問は「ファウルになるのがいいよね。あれがフェアゾーンに飛ばずにね。打つだけならこの子がいいと思う」。アウトを回避した技術が目に留まったのだろう。東洋大・佐藤（ロッテ）ら、大学生捕手が豊作といわれた年。評価したのは慶大・郡司だった。ドラフト指名はなかったが、２３年シーズン中にトレードで獲得。昨季は主軸としての活躍を見せた。

　昨年９月で８０歳となり、キャンプやセンバツ視察など、出張は認められなくなったという。それでも、まだまだ現場を離れるつもりはない。「この辺（関東）から掘り出し物が出てきたら僕だと思って」と、いたずらっぽく笑った山田顧問。５０代が迫り体の不調を感じることが増えた記者も、ここからだと思わされている。（野球担当・山口　泰史）

　◆山口　泰史（やまぐち・ひろふみ）　２００１年入社。日本ハム、ヤクルト、楽天などを担当。北海道、東北、北海道と３度目の支局勤務。