【日本ハム】若林晃弘 チームの新ピースになる誓い…けがで１軍出場なかった昨年の反省生かし「開幕から１年間１軍にフル帯同する」

打撃練習をする日本ハム・若林（カメラ・川上　晴輝）

　日本ハムの若林晃弘内野手（３１）が３０日、沖縄・名護で行われた先乗り自主トレに参加した。フリー打撃では左右両打席で快音を連発。あと数センチでサク越えとなるフェンス直撃打も披露し、状態の良さをアピールした。昨季は度重なるけがに泣かされ、プロ７年目で初めて１軍での試合出場がなかった。オフはその反省を生かしけがをしない体をつくり上げた。日本ハム２年目の今季こそ新庄ハムのピースになることを誓った。

　若林が昨季の借りを返すべく一心不乱にバットを振った。この日は、気温１７度、南国の日差しを浴びながら遊撃でのノック、フリー打撃を行った。左右両打席から快音を連発し、左打席ではあと数センチで右翼サク越えとなる当たりも披露した。「自信を持って振れている。いい当たりも出ているので、あとは実戦に入った時にピッチャーの球に対応していくぐらい」と順調な仕上がりをアピールした。

　充実のオフが状態の良さにつながっている。昨年１０月には若手主体のフェニックスＬに参加。「感覚をつかんだ。昔のいい時に戻りつつある」と手応えを語っていた。そこから約３か月。「足の状態が良くなって、プラスでさらに良くなっている」とさらなる進化を実感している。

　けがで得た教訓を生かした。昨季は３月に巨人からトレードで加入するも同月のオープン戦で左太もも裏を肉離れ。その後も同箇所を負傷するなどプロ７年目で初めて１軍出場ゼロ。今オフはけがをしない体づくりに重点を置いた。「昨年のオフは体をでかくしようとしてウェートトレーニング重視でやっていた。（今オフは）走りメインで体幹とか体の芯の部分を鍛えた」。今年８月には３２歳を迎える体をもう一度見直し、１年間戦える体をつくりあげてきた。

　今季こそ新庄ハムの一員になる。２月１日からのキャンプは２軍スタートも「キャンプからアピールして、開幕から１年間１軍にフル帯同する。チームの１つのピースになれるように」。内外野守れるスイッチヒッターが今季“新戦力”としてチームの輪に加わろうとしている。

（川上　晴輝）

　◆若林　晃弘（わかばやし・あきひろ）１９９３年８月２６日、東京・中野区生まれ。３１歳。桐蔭学園ではヤクルトにＦＡ移籍した茂木と同期。法大、ＪＸ―ＥＮＥＯＳを経て１７年ドラフト６位で巨人に入団した。２４年３月に郡とのトレードで日本ハムに移籍。父は元大洋の外野手・憲一氏。１８０センチ、８２キロ。右投両打。推定年俸は１８００万円。