錦織圭「苦しいほど苦しかった」 日本に勝利をもたらす意地の１勝 予選２回戦進出決める…デビス杯英国戦

◆男子テニス国別対抗戦　▽デビス杯予選１回戦対英国　最終日（１日、兵庫県三木市・ブルボンビーンズドーム）

　世界の錦織が決めた！　日本が逆転で英国を下し、９月の予選２回戦に進出した。２勝２敗のタイから、最終試合で、元世界ランキング４位で現７０位の錦織圭（ユニクロ）が、同１２９位のビリー・ハリスに６－２、６－３で勝ち、日本が通算３勝２敗で今対戦の勝利が決まった。９月の予選２回戦で、ドイツ－イスラエルの勝者と日本で対戦する。

　錦織は、試合後のコート上のインタビューで「ＭＶＰはヨッシー（西岡）」と、まず２勝を挙げたエースの西岡良仁（ミキハウス）を気遣った。それでも「最後はいい形で勝てて良かった。この勝利は大きい。本当に楽しかった」と喜んだ。西岡の試合をロッカーで待っている最中は「苦しいほど苦しかった」と、錦織らしい表現で、観客の笑いを誘った。

　日本は前日のシングルス２試合を１勝１敗で折り返した。この日の第１試合のダブルスで敗れ、１勝２敗と、もう１敗もできない崖っぷちに追い込まれた。しかし、第２試合のエース対決で、日本ＮＯ１で同６７位の西岡が勝ち２勝２敗のタイに追いついた。

　最終試合に出場する錦織に、日本の行方がかかった。重圧の中、錦織は、冷静なプレーで、実力差がある相手を圧倒。第１セットの第４ゲームで相手のサービスゲームを破ると、勝利へまっしぐら。ストレートの快勝で、日本に逆転勝ちをもたらした。

　日本が２勝２敗のタイから勝利を収めたのは２０１９年対中国以来６年ぶり。日本が予選２回戦に勝てば、１１月にイタリアで行われる、上位８か国によるファイナル（決勝大会）に進む。