Ｕ―２０日本代表ＭＦニック・シュミット「日本のサッカーが好き」父はドイツ人、母は日本人 ドイツ・ザンクトパウリＵ１９所属

初日の練習を行ったニック・シュミット

　サッカー男子Ｕ―２０（２０歳以下）日本代表が１日、千葉県内でＵ―２０アジア杯（中国）に向けた合宿をスタートさせた。

　２０２８年ロサンゼルス五輪を目指す世代の今年最初の活動で、同大会は９月に開催されるＵ―２０Ｗ杯（チリ）最終予選を兼ねており、ベスト４以上で出場権を得られる。海外組での参加となるドイツ・ザンクトパウリＵ１９所属のＭＦニック・シュミット（１７）は、父はドイツ人、母は日本人で、ドイツで生まれ育ったが、日本代表としてプレーすることを選択している。初日の練習後に取材に応じたニック・シュミットは「僕はいつも、日本が一番ですと言っている。日本のサッカーが好きですし、いっぱいパスを回したり、テクニックなプレーもする。（自分の）プレースタイルは日本のプレースタイル」と、母から勉強しているという日本語で思いを明かした。

　２２年カタールＷ杯では日本がドイツに歴史的勝利を挙げたが「日本が勝ったね。日本代表のファンだから、喜んだ。友達に『日本勝った、日本勝った』と言った」と笑顔。「日本のご飯も好き。日本のみんな、優しいから好き」と話した。

　ポジションはボランチやアンカーが主戦場で、Ａ代表で好きな選手に田中碧（リーズ）の名前を挙げる。自身のプレースタイルについて聞かれると「ストロングポイントはパスと長いボール（の供給）。ディフェンスもアグレッシブにやる。パスとファイト」と説明。重要な大会に向けて「日本代表として戦うことはとても誇らしいことですし、とても幸せ。常に日本のために全力を尽くしたい」と決意を示した。