三笘、サウジ移籍完全否定「レベルの高いところでプレーするのが重要」

▽イングランド・プレミアリーグ第２４節　ノッティンガム７－０ブライトン（１日、ノッティンガム／シティ・グラウンド）

　日本代表ＭＦ三笘薫が所属するブライトンは敵地で今季３位と大躍進するノッティンガムと対戦。三笘は４ー２ー３ー１の左サイドで先発した。しかし、前半０－３とリードされると、ヒュルツェラー監督は後半開始からペドロ、ヒンシェルウッドとともに三笘も４５分のプレーで交代させた。

　三笘もチームも見せ場を作れなかった。しかも、三笘がピッチを去った後もノッティンガムが後半４点を追加。ブライトンは０－７の歴史的敗戦を喫した。

　サウジアラビア・プロリーグのアルナスルから５４４２万ポンド（約１０６億１１９０万円）の獲得オファーが提示されていた三笘だが、ノッティンガム戦後に取材に応じて、サウジア移籍を完全に否定した。三笘は「サウジアラビア移籍はないか」という質問に対し「もちろん、そうですね」と答えて、日本円にして１００億円超のアルナスルのオファーにも興味は示さなかった。

　さらに、２７歳の日本代表ＭＦは膨大なオイルマネーの資金源を背景に、高額な移籍金と好待遇の個人条件で欧州の一流選手を引く抜くサウジ・プロリーグの戦略に対して、「サッカーしている理由をしっかり考えなくてはならない。レベルが高いところでプレーするのが重要だと思います」と冷静に語り、今後もブライトンでのプレーに集中することを誓った。

　また、この日の７失点大敗については「恥ずかしい試合でした。言い訳はできない。振り返ると全てが悪かった」と話して、唇を真一文字に結んでスタジアムを後にした。