「今年は違うぞ！」叫んだ巨人２２歳大砲候補 阿部監督が愛のノック３０分「去年も言ってたけど」もにじむ期待感

阿部監督（後方右）の厳しいノックに音を上げる秋広（手前＝カメラ・小林　泰斗）

　巨人・阿部慎之助監督（４５）が２日、秋広優人内野手（２２）に今春キャンプ初ノックを行った。この日の終盤までは２軍視察を含めて「見る」ことを中心に回ったが、特守が行われていたグラウンドを訪れると、ノックバットを握り若武者１人に約３０分の直接指導。ノック中に「今年は違うぞ！」と叫んだ背番号５５へ愛のムチを打球に乗せた。

　宮崎の地で、阿部監督が前後左右に大きな打球を飛ばした。１軍全体練習、そして２軍視察を終えると、姿を現したのは軟式野球場（Ｂ球場）。内野とは別に、外野特守を行っていたのは秋広のみだったが、ノックバットを振り続けた。指揮官にとって今キャンプ初ノックはジャンプして捕るルールも設けながら約３０分。「今ダメ。もっと（ジャンプを）高くね」「意識高いねー！」などとアメとムチを交え、「今日はね。第１弾はね」と笑った。

　メイン球場からも離れた場所で、突然訪れた昨年１１月以来の愛のノック。汗だくで食らいついた２２歳も、思いを受け取った。阿部監督の登場後は「あまり記憶がないです」と、冗談も交えたが、「落下地点まで速く行く練習だと思います。光栄なことというか、監督から直々にノックを受けるのはなかなか普通のことじゃないと思うので、感謝したいです」と語った。

　秋広は４年連続春季キャンプ１軍スタートも、過去３年、開幕１軍はなし。昨季は２６試合で打率２割６分１厘、０本塁打、１打点に終わった。今年こそ―の思いで臨む５年目。その覚悟はノック中にも表れ、自らを鼓舞するように「今年は違うぞ！」と叫んだ。指揮官は「去年も言ってたけど」としつつも、「頑張るでしょ、本人も」と２軍監督時代から指導してきた大器への期待感をにじませた。

　キャンプイン前に阿部監督は「見てるよ、俺は。みんなを」と明言しており、オフの期間どれだけ注文をつけた「量」を重ねてきたかを前日１日からチェック。この日も「見る」ことを中心に３か所回り、４か所目は、自ら動いてさらなる「量」を促した。もちろん期待の表れも含まれている背番号５５へのノック。１３年ぶりの日本一を目指す２０２５年。若手の飛躍を心から願っている。（田中　哲）

◆Ｇ秋広のこれまでの春季キャンプ

　▽１年目（２１年）　２軍スタートながら紅白戦２試合で７打数５安打の衝撃デビューを果たし、１軍に昇格。オープン戦にも出場したが結果を残せず、開幕直前の３月中旬に２軍に合流した。

　▽２年目（２２年）　初の春季キャンプ１軍スタートになり、初日に背番号５５のユニホームを初披露。実戦の序盤は打撃でアピールを続けたが、オープン戦では打率１割４分３厘と成績を残せずに、開幕まで１０日を切った段階で２軍へ合流した。

　▽３年目（２３年）　２年連続の１軍スタートとなり、キャンプ２日目のフリー打撃で驚異の１５本のサク越えを披露するなどアピール。左翼のレギュラー候補として期待されるも、実戦で苦しみ２月下旬に２軍へ降格した。

　▽４年目（２４年）　３年連続の１軍スタートで、キャンプ序盤は打撃でアピール。しかし徐々に調子を落とし、出場機会を得るために３月中旬に２軍へ参加すると、そのまま降格。開幕１軍を逃した。

　◆高橋由伸氏ワンポイント　秋広はおそらく外野になると思う。一塁にはキャベッジに、岡本もいる。彼に求めたいのは、打つことだ。２３年に打率２割７分３厘、１０発も、ダメならどんどん忘れられてしまうのがこの世界。フリー打撃を見ているだけなら「使いたくなる」と誰もが思ってしまうほど、打球はすさまじい。魅力的な選手であることは言うまでもない。チームの課題である得点力不足解消へ、今年は大いに期待したい。例年、フォームがコロコロ変わる印象があるので、自分を持ち続け、貫くこと。その先に進化がある。