巨人・田中将大の開幕逆算プラン「理想でいえば、２月の最後の方に１試合でも投げられれば」「焦らずにやりたい」

ノックバットを使い、久保コーチ（左）とともに投球フォームの修正に取り組む田中将大(カメラ・小林　泰斗）

　巨人の田中将大投手（３６）が２日、開幕からの逆算プランとして、２月下旬の実戦初登板を現時点の理想に掲げた。宮崎キャンプ第１クール２日目にサンマリンでのトークショーに参加。あくまで「理想」「慌てる必要はない」と前置きした上で、「投手コーチにも話していますが、理想でいえば、２月の最後の方に１試合でも投げられれば。開幕に入っていくという意味では」と、初めて見通しを語った。

　その場合に浮上するのは、２２日のＤｅＮＡ戦（宜野湾）、２３日の広島戦、２４日のロッテ戦（ともに那覇）のオープン戦３試合。１月中旬時点で杉内投手チーフコーチは「寒い時期は避けたいので沖縄か、３月か」と言及していた。一方で２３年秋に手術した右肘の状態、今キャンプで大改造に踏み切っている投球フォームの仕上がり具合もカギとなるだけに、「焦らずにやりたい」と慎重に言葉を選んだ。

　木の花ドームでは久保巡回投手コーチと２日連続で「魔改造」に着手。ブルペンのマウンドから約１・５メートル先にあえて障害物となるネットを置き「ネットに隠れる意識で」と、更に３メートル先の別の集球ネットに向かって計１１３球。ノックバットを“大根斬り”のように振り下ろす練習も交え、縦回転を意識した投法を体にすり込ませた。

　名伯楽との二人三脚の日々に「連日手応えは感じている。充実してます」と背番号１１。「大きなことは言えないけど、今取り組んでいるものがモノになれば“いける”と思う。一つでも多く勝ち星を持ってこられるよう頑張りたい」。理想に向けて日々歩を進める。（堀内　啓太）