【シルクロードＳ】レース前からの不穏な空気を一蹴 デビュー９年目の川又賢治騎手がエイシンフェンサーと重賞初制覇

川又騎乗のエイシンフェンサー（手前）が外から差し切りＶ（カメラ・高橋　由二）

◆第３０回シルクロードＳ・Ｇ３（２月２日、京都・芝１２００メートル、稍重）

　京都競馬場で行われた第３０回シルクロードＳ・Ｇ３は、デビュー９年目の川又賢治騎手（２７）＝栗東・フリー＝が騎乗した単勝９番人気エイシンフェンサーがＶ。人馬ともに初タイトルを手にした。

　不穏な空気を一蹴（いっしゅう）するように、９番人気の伏兵が突き抜けた。直線入り口で前にいる６頭を射程圏内にとらえ、エイシンフェンサーは進撃を開始した。川又のこん身のゲキを背中に受けて、馬場の外を風を切るように伸びた。残り１ハロンで完全に抜け出すと、２着に１馬身半差をつけて人馬ともに重賞初制覇のゴールを駆け抜けた。

　２３年６月の１勝クラス時から手綱を執って今回が１３戦目。「僕自身期待していた。重賞を取れるんじゃないかと思っていた」とパートナーをたたえる鞍上は、この日根岸Ｓを制した横山武と同期で、デビュー９年目での悲願達成だ。「オーナー、調教師、厩舎サイドの皆さんに感謝の気持ちでいっぱいです」と、依頼し続けてくれた関係者への思いを真っ先に口にした。吉村調教師も「僕もウルウルした。ずっとあいつ（川又）が調教をつけている馬。うちの調教を手伝ってくれるようになってから７年くらいかな。オーナーにも理解をしてもらっていて。うれしいですね」と見守ってきた人馬の晴れ姿に喜びもひとしおだった。

　直前まで単勝１番人気に支持されていたソンシがレース前の馬体検査で競走除外となり、直後にセントメモリーズが発馬機から飛び出して発走が２度遅れた。どこか異様な気配が漂うなか、スタートを五分に決めると「取れた位置がベストポジション」と相棒を信頼。中団７番手で流れに乗って脚をため、直線の破壊力十分の末脚につなげた。

　「無事を確認できたら高松宮記念（３月３０日、中京）も考えます」と指揮官はＧ１への挑戦に言及。「ここから先は馬としっかり歩んでいきたい」と川又も気を引き締めた。絆を深めてきたコンビがさらなる大舞台へ。視界の先にはＧ１初制覇がくっきりと映っている。（山本　理貴）

　◆川又　賢治（かわまた・けんじ）１９９７年１１月１９日、東京都出身。２７歳。１７年３月に栗東・森秀行厩舎所属でデビューし、同１１日の阪神６Ｒ（マテラスカイ）で初勝利。ＪＲＡ通算２３５７戦１２１勝。重賞は過去２５度騎乗し、１８年小倉２歳Ｓの５着が最高着順。１５８・３センチ、４４・９キロ。

　◆エイシンフェンサー　父ファインニードル、母エーシンパナギア（父エイシンサンディ）。栗東・吉村圭司厩舎所属の牝５歳。北海道新ひだか町・木田牧場の生産。通算１９戦６勝。総獲得賞金は１億４６２３万９０００円。重賞初勝利。馬主は（株）栄進堂。