「やってやろうじゃないの」巨人・阿部慎之助監督がぶち上げた高い数字に観客どよめき…セ初の新人監督から連覇へ

トークショーで、力強い書道のメッセージが掲示されたステージに登場した阿部監督（カメラ・今成　良輔）

　巨人・阿部慎之助監督（４５）が３日、現状での今季の優勝確率を「９０％」と宣言した。キャンプ地の宮崎県総合運動公園で行われたフリーアナウンサー・徳光和夫氏（８３）とのトークショーに参加。このオフの大型補強で、昨季４年ぶりのリーグ制覇を達成したチームの進化に手応えを明かした。２リーグ制後、新人監督からの連覇を果たした例はセ・リーグにはないが「そういうジンクスというのは追っ払って、『やってやろうじゃないの』と思っています」と負のデータも打ち破る意欲を示した。

　吹き付けた強い風にも負けない力強さが、阿部監督の言葉にこもっていた。徳光氏から現時点での優勝確率を問われた。「今、９０％ぐらいじゃないですか」。指揮官の口から飛び出したのは極めて高い数字。観客からどよめきと大きな拍手が巻き起こった。

　負のデータにも終止符を打つ。昨季は通算２２人目となる就任１年目での優勝を果たした。だが、２リーグ制以降では、新人監督からの連覇をしたケースはセ・リーグではない。「新人監督で２年目に優勝した人はいないというジンクスがあるみたいで、そういうジンクスというのは追っ払って、また『やってやろうじゃないの』と思っています」と高い壁に挑み、乗り越えることを宣言した。

　リーグ連覇と日本一へ。キャンプインの１日からサバイバルが始まっているが、阿部監督はうれしい悲鳴を上げる。「素晴らしい補強をしていただいた」と大補強で層の厚みが増し、「だからこそ人（ファン）も呼べて、一昔前のジャイアンツに戻れた感覚はあります。賛否両論ありますけど、人を集めてなんぼ」と人気への影響力も説いた。野手では正捕手候補の甲斐と５番候補のキャベッジが加入。４番・岡本らを除くオーダーは未確定で「ぜいたくな悩みではありますし、そう悩ませてくれる選手がたくさんいるってこと」と語った。

　先発投手では昨季１５勝を挙げた大黒柱の菅野がオリオールズへ移籍したが、戸郷、山崎、グリフィン、井上の４本柱は健在。日米通算１９７勝の田中将が加入し、さらに横川や西舘、又木ら上積みが期待される選手も多い。昨季１２球団トップの救援防御率２・２７を誇った盤石のリリーフ陣には、昨季セ・リーグ最多セーブのマルティネスが加入。守護神を務めていた大勢を「８回」に据える方程式は、まさに鉄壁だ。

　もちろん若手の台頭も不可欠。「いろんな練習方法は教えてあげることは大事かなと思う」と浅野や萩尾、山瀬の打撃練習中に助言する姿も。さらに２年目左腕の森田らが投球練習を行った２軍ブルペンも視察するなど積極的に動いた。

　昨季同様８、９月を勝負と据え、宮崎のファンには「日本一になれるように、そしてまたこの宮崎に帰って来られるようにします」と約束した。最高の２５年へ、誓った言葉を形に変える。（田中　哲）

◆キムタクさん 母校書道部　 エールの筆

　〇…トークショーでは故・木村拓也さんの母校でもある宮崎南の書道部が書いたバックボードが掲げられた。中央にチームスローガン「新風」の文字が躍り「掴め日本一　不退転の覚悟　日々に新たに成長　前向きなチャレンジ精神　伝統に新しい風を吹き込め」としたためられた。「素晴らしいですね。（字が）生きてる感じがしますよね」と指揮官は感謝していた。