【ロッテ】山口航輝 ３４スイング中サク越え８発「いつも以上に危機感を持ってやれている」…約１時間のマシン打撃も敢行

打撃練習をする山口航（カメラ・佐々木　清勝）

　ロッテの山口航輝外野手が３日、沖縄・石垣島キャンプでのフリー打撃を行った。左中間やバックスクリーン弾に加え、逆方向にも３本放つなど、３４スイング中８発をスタンドに放り込み、持ち前の打撃をアピールした。

　同組は他に、ドラフト１位・西川史礁外野手（青学大）と、山本大斗外野手の２人で、いずれも長打力自慢。「隣を見たら全部飛ばして、打ちたいなと思うし、負けてられないって思う。ライバルになりますけど、いい刺激をもらいながら頑張れてるので、いつも以上に危機感を持ってやれている」。午後の個別練習でも約１時間のマシン打撃でバットを振り込んだ。

　午前中の守備練習では一塁のポジションでのメニューを指示された。昨年は外野で４７試合、一塁では１試合だったが、２３年は外野５５試合、一塁６８試合を守った経験があり、投内連係もそつなくプレー。起用の幅も広がるだけに、「外野も内野も競争が激しいけど、その中で２つできると強いと思う。やっぱり自分は人一倍やらないといけない」と決意をにじませた。

　プロ６年目の昨季は腰痛で春季キャンプの本格始動が遅れた。シーズンでも５１試合で打率２割、２本塁打、１３打点と不本意な１年を過ごした。再起をかける２４歳は「去年はあんな数字だったので、目標の数字はあまり言えないですけど、まず１年間を通して本当にチームの力になりたい。（チームに）日本人で本塁打を１０本打つ人は少ないし、１０本だけでなくて２０本、３０本が僕の中での目標。誰にどう言われても、馬鹿にされたっていいので、『３０本』というのは、絶対このプロ野球生活をする上で、変えてはいけない目標だと思います」と、覚悟を示した。