「すごい収穫だった」巨人・田中将大が今キャンプ初ブルペンで見せた４つの“進化” 「めちゃくちゃいい」自画自賛

久保コーチと練習に励む田中将（左、カメラ・小林　泰斗)

　巨人・田中将大投手（３６）が３日、今キャンプで初めてブルペン入りし、３日目にして早くも「魔改造」の効果を発揮した。二人三脚でフォーム改良に取り組む久保康生巡回投手コーチ（６６）を驚かせる吸収力を見せて捕手相手に計３６球。「全部が違う。めちゃくちゃいい」と自画自賛するほどの変身ぶりで、昨季未勝利からの復活に向け、力強くスタートを切った。

　よどみなく体が連動した。上からたたくように右腕を振り抜くと、田中将の直球に強烈な縦スピンが利いた。巨人のユニホームを着ての初ブルペン。１９年目のベテランは“進化”を実感した。

　「もう全然、投げている感覚が違う。全部が違う。めちゃくちゃいいです」

　早くも「魔改造」の効果が表れた。今キャンプは初日から、的確な指導に定評のある久保巡回投手コーチとフォーム改造に着手。当初は３日目もフォーム固めでネットスローをする予定だったが、キャッチボールから動きが抜群だったことで、背中を押されて急きょブルペン入り。中腰の捕手への計３６球は「（それまでの）練習と同じ感じで投げられたので、すごい収穫だった」と手応えにあふれた。

　１日に「見た目も変わる」と予告していたとおり、目に見える部分だけで多くの変化があった。

《１》菅野流の始動　ノーワインドアップの始動で、プレート後方に左足を引いていた動きを変更。菅野のように目線を変えず、その場で体だけを三塁方向に向けることで、打者に「近さ」と角度を感じさせる。

《２》軸足の動き　出力が出ない原因になっていた軸足の右足が沈み込むクセを改善。軸足が立つことで重心の位置がアップ。

《３》リリースポイント　重心が落ち、腕の位置が下がることで横ぶりとなっていた体の回転を「縦回転」に。重心と連動して球離れの位置が高くなり、球に角度と威力がつく。

《４》重心移動　上体の力みをそぐことで、懸念点だった「テイクバックのギクシャク感」などが消える。全身が連動し、スムーズにロスなく力が伝わる。

　見違えるような球の力強さに、昨季菅野をよみがえらせた名伯楽も「五、六分の力感でも球が速い、強い、制球がズレない」と絶賛。わずか３日での大変身に「早すぎるなぁ。（自分の）仕事がなくなるわ」と苦笑いですごみを証言した。

　日米１９７勝右腕の劇的変化。その裏には驚異の集中力があった。「そばで見て思うのは集中力のすごさ。練習ですら『今スイッチが入ったな』と目の色が変わる瞬間が分かる」。そう明かすのは連日キャッチボール相手を務める用松ブルペン捕手。２４年は屈辱の０勝。“センス”だけで片付けてはいけない努力量が、吸収の速度ににじみ出ている。

　今月下旬の実戦デビューを「理想」と掲げる背番号１１。久保コーチも「今日の感じなら十分ゴーサインが出せそう」。苦しんできた男にようやく光が差し込んだ。（堀内　啓太）

◆松坂氏から激励

　〇…巨人・田中将がサンマリンで松坂大輔氏（４４）に激励されたことを明かした。西武、Ｒソックスなどで活躍した平成の怪物が取材のため球場へ。世界一に輝いた０９年ＷＢＣでは共闘し「会話も、はい。（『頑張って』など）インタビューの中で」とうれしそうに笑った。日米通算１７０勝、中日時代の１８年に６勝を挙げて「カムバック賞」も受賞した先輩右腕からパワーをもらった。