【ソフトバンク】「本気で打ちました」４年連続ウエスタン本塁打王が王貞治球団会長の魔法の言葉で発奮２０発

山川穂高と居残って打撃練習する砂川リチャード（カメラ・朝田　秀司）

　宮崎キャンプに参加しているソフトバンク・リチャード内野手（２５）が３日、王貞治球団会長（８４）の激励に発奮して、フリー打撃で２０発のサク越えを放った。ケージ入り直前に会長が歩み寄り、「見ているから」と一言。魔法の言葉に「本気で打ちました」と、バックスクリーン中段への推定１３０メートル弾を含む６０スイングのアーチショーを繰り広げた。

　４年連続ウエスタン・リーグ本塁打王の肩書きは、もはや勲章ではなく屈辱。今年こそ１軍定着へ、山川との合同自主トレでは涙を流しながら猛練習に耐えてきた。「今日も昨日と変わらず、いいスイングができたと思います。しゃべりたくないというか、出たくないというか、ひっそり」とロマン砲は言葉より結果で示す意気込みだ。王会長も「今年は待ったなしの年になる。うまくボールをとらえられている。あと試合でどう打つか」と覚醒を期待した。（島尾　浩一郎）