阪神・佐藤輝明に侍ジャパン井端監督が期待「この１年で４０、５０発いける選手」 来年WBCは三塁もあるぞ

打撃練習で打ち込む佐藤輝（カメラ・岩田　大補）

　侍ジャパン・井端監督が３日、阪神の沖縄・宜野座キャンプを視察し、佐藤輝明内野手（２５）を２６年ＷＢＣの三塁手候補に挙げた。石井とともに３月５、６日のオランダ戦（京セラＤ）の最終候補に挙がる主砲。「（前回の）ＷＢＣの準決勝、決勝あたりは（ほとんど）ホームランでしか点を取れていない。彼の長打は武器になる」と評価した。

　ヤクルト・村上が今オフのメジャー挑戦を希望しており、侍の三塁は不透明な状況。それだけに佐藤輝にかかる期待は大きい。自己最多は２４本塁打も井端監督は「２０本台で終わる選手ではない。この１年で４０、５０（本）といける選手」と覚醒を予想。キャンプでは外野練習も行うが「逆に外野になると、なかなか（難しい）と思うので、三塁で勝負してほしい」と付け加えた。２３年のアジアＣＳなどで日の丸を背負った佐藤輝は「（国際大会では）長打が必要。選ばれるような成績を」と強い決意を示した。

　井端監督は投手では石井、才木、桐敷、野手では大山、近本、中野、森下を注目選手に挙げ「阪神はいい選手がいっぱいいるので、よく見に行こうかな」と注視する意向を示した。（直川　響）