ヤクルト・村上宗隆、２６年ＷＢＣ「出たい」 メジャー挑戦で参加不透明も「日の丸への思いは強い」

フリー打撃をする村上（カメラ・阿見　俊輔）

　侍ジャパン・井端弘和監督（４９）が５日、ヤクルト２軍の宮崎・西都キャンプを視察し、右肘リハビリ中の村上宗隆内野手（２５）に２６年ＷＢＣ出場に向けて今季の活躍を期待した。侍指揮官による異例の２軍キャンプ訪問に感謝した村上は「日の丸に対しての思いは強い。出たい気持ちはある」と次回ＷＢＣ出場への熱い思いを口にした。井端監督は広島の日南キャンプも訪問した。

　熱意は行動で示すのが、井端監督の流儀だ。４日までの沖縄キャンプ視察を終えて、宮崎で最初に向かったのはヤクルト２軍がキャンプを張る西都市。２日に浦添キャンプを訪れた際に不在だった村上にどうしても会いたかったから、侍指揮官は異例の２軍キャンプ視察に打って出た。

　練習中とあって、室内練習場で直接、会話を交わしたのは１０秒ほど。それでも来年３月のＷＢＣをにらんで、お互いの気持ちを確認するには十分だった。昨年１２月に手術を受けた右肘のリハビリ中のため、３月のオランダとの強化試合には出場しない村上から「１１月（の強化試合）に選ばれるように頑張ります」と伝えられ、うなずいた井端監督。「ありがたいです。こちらもそのように考えている。シーズンでいい活躍（を）してほしい。また日本のためにしっかりやってくれるといいと思う」と願った。

　村上は今季終了後のメジャー挑戦を表明しており、所属球団の意向次第では次回ＷＢＣ参加が不透明になることも考えられる。それでも指揮官は「そうなった時には米国との話し合いになる。そこも十分に注意しながら自分たちもやっていかないと。一番は本人の意思。そこがあるのはよかった」と満足げな表情を浮かべた。

　侍指揮官の異例の２軍キャンプ訪問を受けた村上は「遠いところにわざわざ足を運んでくださってすごくありがたいです」と感謝。「日の丸に対しての思いは強い。僕は（ＷＢＣに）出たい気持ちはありますし、（井端監督に）伝えているので、しっかり成績を残して選ばれるように頑張りたい」と気持ちを新たにした。

　右肘のリハビリは順調で、キャッチボールもしっかりとこなし、フリー打撃では快音を響かせた。動きを見守った池山２軍監督は「早いこと、沖縄に行きたいと思っているはず」と村上の心中を思いやり、７日のシートノック後、患部に問題がなければ８日にも沖縄の１軍本隊に合流する可能性もある。侍ジャパンがＷＢＣ連覇を果たすために村上は欠かせないだけに、井端監督も動向を注視していく。（阿見　俊輔）

　◆２３年ＷＢＣの村上　１次ラウンドでは全４試合に「４番・三塁」でスタメン出場したが、打率１割４分３厘、０本塁打、２打点と不振を極めた。イタリアとの準々決勝から栗山監督の決断で４番を外れた。５番で出場したメキシコとの準決勝では逆転サヨナラ打、米国との決勝では同点ソロを放って意地を示した。