【センバツ】１８２センチ１年生左腕・佐藤大介がエースを狙う 元オリックス・鈴木平さんも認める素質…常葉大菊川「咲き誇る春」…選手紹介（１）

エースの座を狙う常葉大菊川・佐藤大介

　３月１８日開幕のセンバツ高校野球大会（甲子園）に出場する常葉大菊川の選手を紹介する連載の第１回は、佐藤大介投手（１年）。公式戦で登板経験のない１８２センチ左腕が、元プロ野球選手から認められた素質を生かし、エースの座を奪取することを誓った。

　１年生左腕の佐藤大介が名乗りを上げた。「センバツでは背番号１をつけて投げたい」。昨秋の公式戦は登板した６投手のうち、４人が左腕。し烈な争いに、まだ公式戦でマウンドに立ったことがない男が挑む。

　１８２センチの長身でＭＡＸ１３６キロの直球、スライダー、カーブなど変化球のキレも魅力的だ。昨秋以降、石岡諒哉監督（３５）から「お前がエースになる可能性もある」とハッパをかけられた。昨年末からはカブス・今永昇太投手（３１）が右足を「く」の字にしてステップする体重移動を取り入れた。「球が力強くなってきた」。１月２５日、センバツ出場が決まった翌日の紅白戦では５回をパーフェクトに抑えた。

　好きな選手はヤクルト、オリックスなどで活躍した鈴木平さん（５４）。自身が生まれた２００８年はすでに現役引退していたが、小学３年から通う磐田市の「タイラ治療院」の院長として、定期的に交流がある。故障防止のために投球フォームを見てもらう中で「プロ野球選手になれる素質がある」と言われてきた。鈴木さんは「最初からクセがなくセンスのある投げ方をしていた。打撃力もある。体の線は細いが、それは伸びしろ。春には球速１４０キロも出るんじゃないかな」と成長を楽しみにしている。

　入学直後の昨年５月に左手首のけがで長期離脱。同１０月にようやく実戦復帰した。その間はウェートトレーニングに打ち込み、全体練習から外れる孤独感もあった。ただ、指揮官からは「期待しているから」と声をかけられ続けた。両親からはけがを乗り越えたスポーツ選手の記事が送られてきて、励みになった。

　バットを握れば、広角に打てる長打が武器だ。秋季東海大会では２試合にスタメン出場。至学館との準決勝は「１番・一塁」、大垣日大との決勝は「２番・中堅」で合計９打数５安打２打点と活躍した。まだ試合の出場機会が少なく本塁打はないが、打撃練習では推定飛距離１２０メートル超のサク越えを連発する。「あこがれの甲子園で１本でも多くヒットを打ちたい」。聖地で投げて打って、新たなスターへの道を切り開く。

（伊藤　明日香）