ＷＢＣ王者・中谷潤人がロス合宿から帰国 サウジ長官も注目の３階級制覇王者は「ハイパフォーマンスをするのが仕事」

ロス合宿から帰国した中谷潤人（右は弟の龍人マネジャー）

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級６位ダビド・クエジャル（２月２４日、東京・有明アリーナ）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が８日、強化合宿先の米国ロサンゼルスから帰国した。

　羽田空港で取材に応じた中谷は「順調に実戦練習ができて、いい練習が積めました」と手応えを口にした。ＷＢＣ同級６位ダビド・クエジャル（メキシコ）とのＶ２戦に向け、弟の龍人マネジャーとともに先月７日に渡米。１５歳の頃から単身武者修行をしてきたロスで多くの世界王者を送り出してきた名トレーナーのルディ・エルナンデス氏や岡辺大介トレーナーの指導を受け、スパーリング中心のトレーニングを行ってきた。クエジャルは、これまでの対戦相手に比べて１７４センチと自身（１７３センチ）より身長が高い。自分よりも初めて大きい選手の対策として、４階級上となるライト級（６１・２キロ以下）の選手ら大柄な選手と、約１４０ラウンドの実戦練習を重ねてきたという。

　最も多くやったのは「人生初」という１日１６ラウンド。さらに、ルディ氏のアイデアで「フェザー級（５７・１キロ以下）の相手と１０分スパーリングを３ラウンドとかやりました。長いなと思いました」と苦笑いしながらも、スタミナ強化と精神力アップにつなげたという。

　この日、サウジアラビア国営の国際娯楽イベント「リヤド・シーズン」を主催する総合娯楽庁のトゥルキ・アラルシク長官が、米スポーツ専門局ＥＳＰＮのマーク・コッピンガー記者とのインタビューで、スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）は１２月にサウジアラビアで試合をすると明かし、対戦相手については「日本のチャンピオンがいい」と答えた。インタビュアーが「中谷選手ですか？」と尋ねると「そうだね、その方がいい」と認めた。ただし、井上が所属する大橋ジムの大橋秀行会長は井上の今後のプランとして、２戦戦ったあと、階級をフェザー級（５７・１キロ以下）に上げてＷＢＡ世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）に挑戦し、その後、来年に日本で「戦うべき相手がいる」と階級をスーパーバンタム級に戻して、階級をバンタム級から上げてくるであろう中谷との対戦構想を描いている。アラルシク長官は「もし（中谷戦が）実現しなかったら、また別の素晴らしい試合が行われるだろう」と話した。ボール戦が有力とみられるが、今年は日本とサウジアラビアは国交７０年となり、両国は成長戦略「ビジョン２０３０」に向けて関係を深めている。「日本は我々にとって重要な国であり、非常に大きなイベントや長い１週間を予定している」と同長官は、井上に対して両国の“架け橋”になることを期待している。

　井上が推定総額約３０億円のスポンサー契約を結んだ「リヤド・シーズン」から注目されていることに対し、中谷はこの日、「期待感が高まっているのを感じています。ハイパフォーマンスをするのが僕の仕事。良い仕事をしたい」と、まずはクエジャルを退けて、その先の統一王座獲得などへ夢を広げた。

　戦績は２７歳の中谷が２９戦全勝（２２ＫＯ）、２３歳のクエジャルが２８戦全勝（１８ＫＯ）。

　試合はＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯでライブ中継される。