マリリンが泣いた…ロコ”弟分”が大金星で初Ｖ王手、勝てばつながる２６年ミラノ五輪の道

逆転勝利で決勝進出を決め、喜ぶロコ・ソラーレの（左から）前田拓海、中原亜星、上川憂竜、前田拓紀（カメラ・相川　和寛）

◇カーリング日本選手権　第７日（８日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　男子の準決勝が行われ、女子の弟分のロコ・ソラーレが、前回王者のコンサドーレを５―４で下し、決勝に進出した。序盤からリードを許したが、「お姉さんチーム」をほうふつとさせる逆転劇で大金星。２６年ミラノ・コルティナ五輪の夢をつなぐには優勝しか道はないが、勢いをつけて初の頂点を奪いにいく。女子の準決勝は、五輪２大会連続メダリストのロコ・ソラーレが北海道銀行に５―１１で敗れ、２年ぶりの優勝を逃した。

　どっちだ―。不利な先行だった最終第１０エンド（Ｅ）の攻防。ロコ・ソラーレのスキップ前田拓海（２２）のラスト投は、ハウス内の相手の石の前につけナンバーワンを奪い、重圧をかけた。コンサドーレの清水が投じた最後の石は、やや長くなりハウス内の微妙な位置に。その時点で前田海の目からは涙がこぼれ落ちたが、最後はメジャー計測で劇的勝利。その瞬間、チームみんなで涙で抱き合い喜んだ。前田海は「最後の計測は見ていられなかった。何とか食らいつくことができました」と目を真っ赤にした。

　マリリンも泣かせた大金星だ。１―１で迎えた第６Ｅで大量３点を失った。流れを失いかけたものの、続く第７Ｅで２点を奪取し、息を吹き返し、最終Ｅにつなげた。「逆転のロコ」で、大きな壁を乗り越え、コーチボックスで見守ったロコ・ソラーレの創始者、本橋麻里コーチ（３８）も人目もはばからず号泣。「親心の気持ちも半分入りながら、成長していることにすごく感動」と泣き笑いした。

　２３年３月にロコ・ソラーレの弟分、男子チームとして誕生。五輪メダリストの女子チームと練習し、強さを増してきた。９日の決勝はＳＣ軽井沢クと戦う。優勝以外は五輪の道が閉ざされるが、前田海は「強い日本代表候補だと言われるようになりたい」。強さに自信を加え、頂点まで駆け上がる。（松末　守司）