アイスホッケー女子代表２３人の距離を縮めた性格１６通り分類「ＭＢＴＩ診断」

ポーランドを破って４大会連続５度目の五輪出場を決めて喜ぶ日本の選手たち（カメラ・島山　知房）

　世界ランキング７位のアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」は、第２戦で同２０位のポーランドに６―０で快勝して２連勝とし、中国との最終戦を残して４大会連続５度目となる２０２６年ミラノ・コルティナ五輪出場を決めた。全競技を通じて日本勢の一番乗り。９日の最終戦でフランスのみ勝ち点で日本と並ぶ可能性があるが、６日の直接対決を制した日本の予選突破が決まった。

　「スマイルジャパン」が歴史をつないだ。試合終了を告げるブザーが鳴り響いた瞬間、ＧＫ増原を中心に歓喜の輪ができ、ホームに集まった観客の祝福の拍手が向けられる。チーム愛称にもなっている笑顔が、全員の顔に浮かんだ。飯塚祐司監督（５０）は「立ち上がりから点を取ってくれて、失点することなく危なげなかった。６点差のゲームが２試合続いたので、（目標としてきた）圧倒はできたのかなと思う」と振り返った。

　６日の初戦フランス戦で７得点を挙げて快勝した日本は、五輪に王手をかけた一戦でもゴールラッシュで優位に試合を進めた。第１ピリオド（Ｐ）５分５４秒。ゴール裏からの折り返しにＦＷ前田が合わせて先制点を奪うと、同１１分２３秒には昨季世界最高峰の北米リーグを経験したエース・志賀紅が今大会初得点。ソチ五輪から３大会連続出場中のＦＷ浮田も２得点を挙げて第１Ｐだけで６点を奪うと、ＧＫ増原を中心に堅い守備でポーランドを完封した。

　北京五輪では１大会で史上最多の３勝を挙げ、首位で１次リーグ突破した。その後、長年主将を務めてきた大沢ちほさん（３２）や得点源の久保英恵さん（４２）ら多くの主力が第一線を退いた。現代表の３１歳ＤＦ小池主将も北京後に引退を考えていたが、功労者の久保さんから「残ってほしい」という言葉をもらい、現役続行を決意した。

　新チーム始動後は、若手との意思疎通に苦戦した。最年少１７歳から３２歳のベテランまで２３人が集まる代表。性格を１６通りに分類する「ＭＢＴＩ診断」を実施して理解を深めた。診断結果を基に「盛り上げ隊」「アイデア係」「モチベーション係」「カウントダウン係」「チームスローガン係」の５班に分かれ、それぞれが得意分野で役割を遂行。主将も自ら「いじってほしい」などと呼びかけ、殻を破って距離を縮めた。五輪未経験１１人を含む新星「アイホ娘」は五輪連続出場を４に伸ばし、小池は「先輩たちがつないできたものを、自分たちがつないでいくというところは果たせたのかな」と白い歯をこぼした。

　１８年の平昌で五輪初勝利を挙げ、北京で初の決勝トーナメント進出を果たした。順調に階段を駆け上がってきたが、メダル獲得に向けては米国、カナダなどさらに高い壁が待ち受ける。「現実問題は五輪と同じフォーマットの世界選手権でもベスト８止まりのチーム。そこの壁を破らない限り、メダルは簡単に口にできるものではない」と飯塚監督。悲願の表彰台へ。イタリアでスマイルをはじけさせるために、さらなる高みを目指して歩みを進めていく。（島山　知房）

◆近年の冬季五輪日本代表第１号

▼９８年長野　清水宏保（スピードスケート男子５００メートル）

▼０２年ソルトレークシティー　シムソンズ（カーリング女子）＝加藤章子、林弓枝、小野寺歩、小仲美香、石崎琴美

▼０６年トリノ加藤条治、清水宏保（スピードスケート男子５００メートル）

▼１０年バンクーバー　上村愛子（フリースタイルスキー・モーグル女子）

▼１４年ソチ　アイスホッケー女子

▼１８年平昌　アイスホッケー女子

▼２２年北京　アイスホッケー女子

▼２６年ミラノ・コルティナ　アイスホッケー女子