「クールビューティー」が代名詞だったママさんカーラー歓喜「石が止まる前に喜んでしまって」、フォルティウス契約打ち切りから這い上がりＶ

優勝を果たし、声援に応えるフォルティウスの選手たち（カメラ・宮崎　亮太）

◇カーリング日本選手権　最終日（９日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　決勝が行われ、女子は“ママさんカーラー”吉村紗也香（３３）がスキップを務めるフォルティウスが、北海道銀行との「新旧、道銀対決」を延長の末８―７で制し、２６年ミラノ・コルティナ五輪出場への夢をつないだ。２１年１１月末に北海道銀行との契約が切れ、同１２月以降の現体制になってから初の戴冠を果たした。代表権を獲得した３月の世界選手権（韓国）は五輪出場枠獲得の大役を担う。男子はＳＣ軽井沢クが２大会ぶり１１度目の制覇。

　決着がつけばノーサイドだ。スキップの吉村は、握手を求めてきた古巣のチームメート、北海道銀行の田畑百葉（２２）をグッと抱きしめ「強かったよ」と言葉をかけた。涙を流し、健闘をたたえた相手はかつて自分たちのチームが冠した「北海道銀行」。急成長した若手チームとの死闘を制し、吉村は「まだまだ負けない気持ちだった」とプライドをのぞかせた。

　決勝戦は７―５の２点リードから最終第１０エンド（Ｅ）に追いつかれた。迎えた延長戦。吉村の最後のドローショットがハウス（円）中心近くに止まれば勝利が確定する。満員の約２０００人観衆からわき起こった拍手と手拍子に包まれながら、石は真ん中に吸い込まれた。かつて「クールビューティー」が代名詞だった吉村も思わず「石が止まる前に喜んでしまって。うれしさが石が止まる前から出ちゃいました」。

　ゼロからはい上がったチームだった。吉村をはじめチームの多くが北海道銀行の「元所属」。施設、遠征費と恵まれた環境にあったが、１４年ソチ五輪５位入賞後１８年平昌、２２年北京と五輪出場を逃し、２１年１１月末には北海道銀行からスポンサー契約を打ち切られた。

　エリート街道からまさにどん底へ。すべてを失ったが、支えたのは「五輪への夢」だった。スポンサーを集め、秋の海外遠征には、クラウドファンディングで資金を募った。一昨年１２月に第１子の長男を出産し２季ぶりに復帰した吉村は「いつか笑える日がくるんじゃないかという気持ちでやってきた。周りのサポートがあってここまで強くなれた」。今大会ＭＶＰのサード・小野寺佳歩（３３）は「みんながいれば何とかなる」という思いでこの３年余りをともに歩んできた。

　日本の女王として、３月の世界選手権では五輪出場枠を獲得する責務を負った。４年前に一騎打ちで敗れた五輪メダルのロコ・ソラーレ、昨年優勝のＳＣ軽井沢との９月の五輪代表候補決定戦での三つどもえへ「強い覚悟を持っている」と吉村。チーム名を意味する「より強く」を信条に、五輪ロードの第一歩を踏んだ。（松末　守司）

　◆フォルティウス　２０１１年に「チーム青森」で五輪経験もある小笠原歩、船山弓枝らが中心となり北海道銀行フォルティウスとして創設。札幌を拠点として活動してきた。１４年ソチ五輪（５位）に出場後、吉村紗也香が加入するなど、メンバーを入れ替えながら五輪に挑戦してきたが、１８年平昌、２２年北京と２大会連続で五輪を逃し、２１年１１月末に北海道銀行との契約が終了。その後、クラブチームとして再出発した。チーム名はラテン語で「より強く」の意味がある。

　◆五輪代表候補決定戦　９月に北海道・稚内で実施。女子は世界ランク日本勢最上位の５位で今大会３位のロコ・ソラーレ、前回優勝のＳＣ軽井沢ク、今回優勝のフォルティウスの三つどもえの争い。男子は前回優勝のコンサドーレ、今回優勝のＳＣ軽井沢クの一騎打ち。