今永昇太「誠也とカブスの看板背負う」 ド軍との東京開幕に気合も「大谷選手の人気にあやかって…」

力強くキャッチボールする今永昇太（カメラ・村山　みち通信員）

　カブスが９日（日本時間１０日）、メジャー３０球団最速で始動した。米アリゾナ州メサの球団施設でバッテリー組の春季キャンプ初日を迎え、渡米２年目の今永昇太投手（３１）が日米メディアの取材に応じた。

　カ軍は３月１８、１９日に東京ドーム（Ｄ）でドジャースとの開幕シリーズを戦うため、他球団より早めの始動。今永は「（オフには）日本に帰りましたけども、宣伝だったりとか、そういったものを街中で目にしましたし、期待してもらっていると思うんで、その名に恥じないように頑張ってやりたいと思います」と気合十分。昨季は２度の対戦で通算５打数無安打に封じた大谷翔平投手（３０）との直接対決にも注目が集まるが、「僕にとっては大谷選手の人気にあやかって、乗っかって、たくさんメディアに出演したいなと思いますね」と真顔でらしい回答を見せた。

　ドジャースには大谷、山本由伸投手（２６）だけでなく、今オフに佐々木朗希投手（２３）が加入。日本だけでなく、世界的に注目度が高まっている。しかし、今永は「やはり、そのままではカブスファンにも許してもらえないと思うんで。しっかりと僕と誠也でカブスの看板を背負って、代表して勝負したいと思います」と力を込めた。

　この日、カウンセル監督は「昇太は日本で投げる。それは義務だと思う。他に選択肢はないだろう」と日本での登板に“内定通知”を出した。開幕投手を務める可能性も十分だ。今永は「何年野球をやっても、そこ（開幕投手）は目指すべきだと思いますし、（ドジャースには）山本投手もいますので。（開幕戦で）投げ合いがもし実現できれば、これほど幸せなことはないなと思います」。日本人開幕投手のマッチアップとなれば史上初。２人の投げ合いは昨年９月１０日（同１１日）に一度あり、今永が７回３失点で白星、山本は右肩の負傷から復帰登板で４回１失点だった。

　今永は１年目の昨季、２９試合でリーグ３位の１５勝（３敗）、防御率２・９１。新人王争いで４位、サイ・ヤング賞レースで５位に入り、２０２４年の日本人投手の中で最高の成績を残した。ＤｅＮＡ時代から何度も登板した東京Ｄのマウンドで主役の座を奪い取る。