「現役生活はあと数回しか競馬に使えない」調教師の語り口から察知したG１未勝利馬の勝利のサインと記者渾身の予想

昨年１１月、マイルＣＳで悲願のＧ１初制覇を果たしたソウルラッシュ

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　「今回はチャンスだと思う。何とか最高の結果を残したい」。名トレーナーの発する言葉から感じた勝ちへの執念が決め手だった。

　入社１年目で知識ゼロから競馬記者になって８か月。最も印象深いレースは、昨年１１月のマイルＣＳだ。１週間を通してさまざまな角度から勝ち馬を探る連載「考察」を担当した。直近の成績だけでなく、血統や調教、過去のデータなどの細かい分析が必要。夢の中でもトレセンで取材していたほど、人生で間違いなく一番、競馬に向き合った。

　前回、前々回の勝ち馬２頭に、出走１７頭中１３頭が重賞ウィナーという好メンバーがそろっていたが、最も気になったのはソウルラッシュ。キレのある末脚が魅力の実力馬だが、それまでＧ１は６戦未勝利、２３年のマイルＣＳは首差の２着に惜敗。あと一歩、ビッグタイトルに届いていなかった。「現役生活はあと数回しか競馬に使えないと思う。何とかＧ１のタイトルを取らせて種牡馬入りさせてあげたい」。ＪＲＡ・Ｇ１２２勝（当時）を誇る池江調教師の軽妙な語り口のなかに、並々ならぬ思いを感じた。データや調教の動きなども加味し、「これは来る」と確信して本命に決めた。

　結果は直線を豪快に突き抜けて、見事７度目の挑戦で待望のＧ１初制覇をつかんだ。現場に出た当初は、関係者の発する脚質や展開、コース形態の話などが理解できず戸惑った。そこから経験を積んで、取材から陣営の勝負気配を察知できたことは大きな自信になった。競馬記者の醍醐（だいご）味は現場の生の声を予想に生かせること。これからも勝利へのサインを逃さない取材を心がけたい。（中央競馬担当・山本　理貴）

　◆山本　理貴（やまもと・りき）２４年入社。６月から中央競馬担当。野球歴１６年、競馬歴８か月。まずは的中率上位を目指し奮闘中。