ＭＬＢ大盛り上がり！日本人投手６人候補の開幕投手争い…「スガッチマン」コンビの化学反応にも注目

菅野智之

　カブス・今永昇太投手（３１）が９日（日本時間１０日）、アリゾナ州メサの球団施設でキャンプインした。カブスのバッテリー組は全３０球団で最速始動。１８日（同１９日）までに野手も含めた全球団がキャンプインする。大きな注目を浴びる日本人メジャーリーガーの、見所をまとめた。

　日本人投手の開幕投手争いが例年以上に盛り上がりそうだ。主な候補は山本、今永、ダルビッシュ、菊池、千賀、菅野だ。今永は昨季、１年目ながら１５勝で最有力候補。３月１８日の開幕戦（東京Ｄ）で山本とともに先発すれば、史上初の開幕日本人投手対決となる。

　ダルビッシュが開幕投手となれば日本人単独最多５度目。昨季１４勝のシース、同１３勝のキングと争う。菊池もエース格。千賀は１年目の２３年１２勝の実績が評価されている。菅野は３５歳のＭＬＢ先発デビューとなれば日本人最高齢。１９４３年のＡ・ガーホイザー（フィリーズ）以来８２年ぶりの新人開幕投手の可能性もゼロではない。

　日本人開幕投手は過去７人で計１６度、１年で複数人が務めたのは１７年（ダル、田中）、２１年（ダル、前田）、２２年（ダル、大谷）の２人が最多だ。ピッチクロックなどの影響もあり、投手陣の故障がＭＬＢ全体で増加傾向。まずは、キャンプを順調に過ごしたい。

　菅野（オリオールズ）、小笠原（ナショナルズ）がメジャー契約を結び、青柳（フィリーズ）がマイナー契約を結んだ。

　菅野は巨人時代も１年目から６年間背負い、オ軍でも上原がつけていた背番号「１９」。昨年１２月の入団会見では、オ軍のＭＬＢ屈指の捕手・ラッチマンの名を挙げ、「組むのがすごく楽しみ」と心待ちにしていた。「スガッチマン」コンビの化学反応にキャンプから注目だ。

　小笠原は昨季１年目で１５勝した今永に次ぐ日本人左腕。日本人が１年目からナ軍に所属するのは初で、未知の環境で適応が求められる。青柳は年齢にシビアなメジャーで、キャンプからアピールが求められる。