大谷翔平、新加入・金慧成に韓国語で一言 メジャー８年目の余裕とドジャース２年目の自覚

キャッチボールをする、ドジャース・大谷翔平（カメラ・安藤　宏太）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）、山本由伸投手（２６）、佐々木朗希投手（２３）が１１日（日本時間１２日）、キャンプ地の米アリゾナ州グレンデールの球団施設で初めてそろい踏みした。約１か月間使用するクラブハウス内のロッカーも３人が並び、大谷も“兄貴分”として佐々木ら新加入選手が溶け込みやすい雰囲気を作り出した。当初、キャンプインの予定が急きょ１２日（同１３日）に１日先延ばしになるというドタバタもあったが、球団史上初のワールドシリーズ連覇へ、“侍トリオ”が始動した。

　ドジャースの“侍トリオ”がそろい踏みとなった。キャンプ地グレンデールに大谷、山本、佐々木が姿を見せた。この日はグラウンドでは動きを共にすることはなかったが、クラブハウス内には３人のロッカーが並び、練習の合間には談笑した。２３年３月のＷＢＣ日本代表で頂点に立って以来のチームメートとなった３人が、世界一連覇への原動力となる。

　３人の中で最も早くアリゾナ入りしていたのが、“長男”の大谷。この日も壁当て、キャッチボール、下半身の強化などで黙々と汗を流した。キャッチボールの最後には、座った相手に変化球を交えて１３球。切れ味鋭いスライダーも投げ込んだ。帰宅時には報道陣に「お疲れ様でした！」とさわやかな笑顔を見せた。

　心境は１年前と大きく異なっている。ド軍１年目だった昨季。「新しいチームなので、本当に１年目のつもりで、まずは環境に慣れる、チームメートに慣れることが最優先」と話すなど、探りながらキャンプに入った。周囲は知らない選手やスタッフばかり。リハビリの過程でキャッチボールすらできず、打者の調整だけに専念した。その経験を踏まえ、積極的に“新顔”が溶け込みやすい空気を作り出した。佐々木だけでなく、韓国から新加入の金慧成（キム・ヘソン）にも韓国語で「かっこいい」を意味する言葉をかけた。“兄貴分”としての振る舞いが、何よりのサポートになる。

　山本はブルペンで投球練習、佐々木もキャッチボールを行うなど３人は順調に滑り出したが、チームはドタバタの一日となった。当初はこの日がファースト・ワークアウト・デーとしていたが、午後になって球団広報部長は１２日（日本時間１３日）がキャンプ初日になると発表。当初１０日に予定されていた身体検査が１１日に変更されたことで、スケジュールが１日先延ばしとなった。

　見学に来たファンは午前８時頃から列を作っていたが、開門されずに入場できず。全体練習は行わず、キャンプ中は毎日行われるロバーツ監督の会見もなし。前日１０日にもキャンプ初日を「１１日」としていたド軍広報だったが、この日広報部長が「連絡の行き違いがあった」と陳謝した。

　１２日は仕切り直しで、“正真正銘”のキャンプイン。２度の右肘手術を乗り越え、二刀流復活を懸けたシーズンが始まる。ベッツは「翔平がどんなことができるか知っているし、彼は翔平であり続けるだろう」と、完全復活を信じて疑わなかった。３月１８、１９日にはカブスとの開幕シリーズが東京Ｄで控えている。メジャー８年目、ド軍２年目の余裕すら見られた“初日”。何度も常識を覆し続けてきた二刀流への挑戦が、リスタートする。（安藤　宏太）