戦後80年 エノラ・ゲイ副操縦士との出会いが「私を変えた」 オバマ元大統領から直筆の手紙 被爆者・近藤紘子さん【NEVER AGAIN・キノコ雲の上と下】

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広島テレビの被爆８０年に向けた取り組み『ネバーアゲイン』のひとつ「キノコ雲の上と下」。被爆者と、原爆を投下したアメリカの双方の視点から８０年前の真相に迫ります。アメリカ兵と対面した被爆者の女性のもとに、２０２４年に届いた一通の手紙。それは、アメリカとの間で紡いできた「絆の証」でした。

近藤紘子（こんどう・こうこ）さん

兵庫県三木市の教会で暮らす、被爆者の近藤紘子（こんどう・こうこ）さんです。

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２０２４年１１月に８０歳になった近藤さんに、アメリカのオバマ元大統領から手紙が届きました。

■近藤紘子さん

「いいでしょ？かっこいいでしょ？バラク・オバマ。これ彼のサイン。嬉しかったわよ、嬉しかった。「８０の誕生日覚えてた！」と思って。ねえ。」

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話は、８０年前の近藤さんの被爆体験にさかのぼります。広島流川教会の牧師の娘として生まれた近藤さんは、生後８か月の時に、爆心地から１．１キロの場所で母親に抱かれたまま、建物の下敷きになりましたが、奇跡的に一命を取り止めました。

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戦後、教会には、原爆で傷ついた多くの人たちが集まりました。そこで、ケロイドを目の当たりにした近藤さんは、アメリカ兵への憎しみを募らせていきました。

■近藤紘子さん

「わかった。悪いのは、あの原爆を落とした飛行機に乗っていた人たち。あの人たちさえ落とさなければ。絶対見つけ出して、パンチするか噛み付くか蹴飛ばすか絶対にして、敵を討つ。」

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被爆から１０年後、被爆者の救済活動の一環で、アメリカの番組に家族で出演しました。そこで対面したのは、広島に原爆を落とした「エノラ・ゲイ」副操縦士のロバート・ルイスでした。

■近藤紘子さん

「ずっと思ってた敵を、やっつけようと思った１人が、目の前にいる！だから、そのおじさんをずっと睨みつけていた。」

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ところが、目にしたのは思いもよらぬ姿でした。

■「エノラ・ゲイ」副操縦士　ロバート・ルイス氏

「後に飛行日誌に記しました。私たちは、いったい何てことをしたのか。」

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■近藤紘子さん

「それを言ったあと、彼の目から涙がこぼれ落ちるのをしかと見た。私が憎むべきは、飛行機に乗っていた人、キャプテン・ルイスではない。私が憎むべきは、戦争を起こす人間の心の中の悪。それは、今でも彼に本当に感謝している。私を変えてくれた。」

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近藤さんは、高校を卒業した後、アメリカの大学に進学します。その後日本に戻り、３０歳の時、後に牧師となる夫・泰男さんと結婚。そして４０歳ごろから、平和活動を始めました。

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憎しみを許しに変えたルイスとの出会いを、語り継いできました。

■近藤紘子さん（講演会）

「憎むのはこの人ではなく、私が憎むべきは、戦争を起こす人間の心の中の悪。戦争を憎まなければいけない、ということが分かった。」

オバマ大統領（２０１６年）

２０１６年、広島を訪れたアメリカのオバマ大統領が演説で触れたのは、近藤さんのエピソードでした。

■オバマ大統領（当時）

「被爆者の女性は、原爆を落としたパイロットを許しました。憎むべきは、戦争そのものであると気づいたからです。」

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あれから８年。８０歳を迎えた近藤さんのもとに届いたのが、オバマ元大統領からの手紙でした。

■オバマ元大統領の手紙（一部抜粋）

「あなたは、私たちに多くの影響を与えています。８０歳の誕生日おめでとう。あなたに、もっと沢山の幸せがありますように。」

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■近藤紘子さん

「やっぱり自分の手で書いたものっていうのは大切なので、そういうのはやっぱり嬉しい。まして、彼なんか忙しいのにね。これだけの文章って言うけども、やっぱりそれすごい。私にとっては、嬉しかった。」

「エノラ・ゲイ」副操縦士のロバート・ルイス

被爆から８０年。近藤さんには、心残りがあります。それは、「エノラ・ゲイ」副操縦士のロバート・ルイスに感謝の思いを伝えられなかったことです。

■近藤紘子さん

「息子さんにもしも会えるんだったら、きっと私と同じぐらいかな。年がわからないけどね。お会いしたい。お会いして、どういう気持ちだったか。それで彼に会うことによって、お父様に会うことによって、私は変えられた（と伝えたい）。」

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１月２３日。夫の牧師引退を機に、平和公園の近くに引っ越してきた近藤さん。ルイスとの出会いを胸に、広島から平和を訴える決意です。

■近藤紘子さん

「だんだん調子が悪くなるから、平和公園の近くなんだから、という思いは元気をもらえるような気もするし。帰って来れてよかったなと思ってる。果たして、あとどのくらいできるかわからないけど、許される限りやりたいなと思っています。」

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