中居正広、『世界野球プレミア12』侍ジャパン公認サポートキャプテンに 若き侍たちの活躍に期待「将来は明るい！」

『世界野球プレミア12』（左から）侍ジャパン公認サポートキャプテン・中居正広、監督・井端弘和

　中居正広が、テレビ朝日系とTBS系で放送される『世界野球プレミア12』（11月9～24日開催）の「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任することが発表された。

　『世界野球プレミア12』は、世界ランキング上位12チームが参戦する野球の祭典。第1回大会（2015年）では韓国に準決勝で逆転負けし3位。第2回大会（2019年）は決勝で韓国と対決し、山田哲人の逆転弾で優勝を果たした。日本が前回王者として迎える今大会は、連覇を目指す戦いとなる。

　オープニングラウンドは、グループAが11月9～14日にメキシコで、日本が属するグループBは11月14～18日に台湾で行われるが、11月13日の開幕戦「日本vsオーストラリア」のみ日本のバンテリンドーム ナゴヤで行われる。各グループ上位2チームが総当たり戦のスーパーラウンドに進出し、スーパーラウンドは決勝まですべて東京ドームで行われる。

　日本が入ったグループBには、宿命のライバル・韓国や、台湾、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリアといった強豪がそろい、どの試合も激戦が予想される。

　そんな強敵ひしめく本戦に挑むにあたり、日本代表は11月9・10日の2日間、開幕戦の舞台となるバンテリンドーム ナゴヤにチェコ共和国を迎えて強化試合を行う。

　先日発表された日本代表には、前回のWBC優勝メンバーの岡本和真や牧秀悟、源田壮亮らが選出された。さらに今回の注目は、若手選手の積極起用。井端弘和監督は「監督要請を受けた時、最初に言われたことが『長く世界一を続けられるチーム作り』。10年先までイメージして、20代前半の選手がどんどん出てきてほしいという想いがありました」と明かす。

　「前回のプレミア12、そして東京五輪、WBCと、日本代表は世界大会では負けていません。おのおのが《持っているもの》を、普段通りに出してほしいです。《勝つこと》だけを考えています！」と力強く意気込む井端監督。再び世界の頂点を目指す侍ジャパンの躍動に期待が高まる。

　「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任が決定した中居正広は、ワールドベースボールクラシック（WBC）を含めると、通算6度目の就任となる。

　選出されたメンバーを見て「若返りにびっくりした」という中居だが、それを踏まえて「代表経験のある岡本選手、牧選手、そして、最年長の源田選手がどうチームを引っ張って、若い選手を盛り上げていくのかなっていうのを見てみたい」と語る。「代表としての活躍が未知数の若い選手が半分以上なので、これでもし世界一になったら将来、すごく明るいなと思っています」と若き侍たちの活躍にも期待を寄せている。

　『世界野球プレミア12』は、11月9～24日開催、テレビ朝日系・TBS系にて放送。

　中居のコメント全文、試合日程は以下の通り。

＜中居正広 コメント全文＞

■中居正広（侍ジャパン公認サポートキャプテン）

　この度、「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に6度目の就任をさせていただきましたが、この回数がすべてではなく、今まで通り、野球を好きな人はもちろん、これまであまり野球に触れてこなかった方にも、これをきっかけに野球を好きになってもらえるような、そういう役割ができればいいなと思っています。

　今回の侍ジャパンのメンバーを見て、まず、若返りにびっくりしました。もちろん野球に詳しい方は当然知っている実力のある選手たちですが、「あ！　こういう素晴らしい選手がいるんだ！」という気付きにもつながると思います。

　今大会も緊迫した熱戦が続くと思いますが、そういった時はやはりベテランの力というのも必要だなと思っていますし、今回は、まだ代表としての活躍が未知数の若い選手が半分以上です。もし世界一になったら将来、すごく明るいなと思っています。僕は《にわか》ファン代表なので（笑）、これからも《にわか》なりに盛り上げていきたいと思います！

＜試合日程＞

＜試合日程＞※括弧は放送局

■侍ジャパン強化試合

11月9日 vsチェコ共和国
11月10日 vsチェコ共和国（TBS系列）

■世界野球プレミア12

・オープニングラウンド
11月13日　開幕戦 vsオーストラリア　（テレビ朝日系列）
11月15日　第2戦 vs韓国　（TBS系列）
11月16日　第3戦 vs台湾　（TBS系列）
11月17日　第4戦 vsキューバ　（テレビ朝日系列）
11月18日　第5戦vsドミニカ共和国　（テレビ朝日系列）

・スーパーラウンド　※日本進出の場合
11月21日　第1戦　（テレビ朝日系列）
11月22日　第2戦　（TBS系列）
11月23日　第3戦　（TBS系列）

・決勝戦、3位決定戦　※日本進出の場合
11月24日　決勝戦or3位決定戦　（テレビ朝日系列）