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絶滅した生命と地球の姿がリアルに復活!話題のサイエンス書『素晴らしき別世界 地球と生命の5億年』

IGNITE / 2023年9月29日 20時0分

絶滅した生命と地球の姿がリアルに復活!話題のサイエンス書『素晴らしき別世界 地球と生命の5億年』

山と溪谷社は、9月20日(水)に、『素晴らしき別世界 地球と生命の5億年』を刊行した。

同書は、トーマス・ハリデイ氏が、人類がまだいなかった頃の地球をリアルに描いたもので、昨年にイギリスで発刊され、世界13カ国で翻訳された話題のサイエンス書だ。

地球と絶滅した生命の歴史をリアルに描いた傑作

「アラスカを渡る巨大なマンモスの群れ、泥地にダイヤモンド模様の高木が屹立し、翼竜が水中に獲物を見つけて湖にダイブ!海には透明で巨大なガラス建築が広がり、海底では最古の熱水噴出孔動物ヤマンカシアが生きている。」

生物学・地学・環境科学の最新かつ膨大な知見から、地球上の生命の歴史をつぶさに解き明かす。トーマス・ハリデイ氏が著わす『素晴らしき別世界 地球と生命の5億年』は、最も新しい氷河期から生命の夜明けまで16の時代を旅し、7つの大陸すべてを舞台に、絶滅してしまった生命と地球の姿をリアルに描き切った傑作だ。

2万年前から5億5000万年までの絶滅生物が蘇る

それでは、同書が紡ぎ出す、壮大なストーリーの一部をここで紹介しよう。

はしがき「億千万年の館」から始まり、第1章「融解」では、生存の条件・狩場の支配者などについて語る。第2章「起源」で取り扱うのは、植物が起こした革命・最古のヒトなど。そして第3章は、鳥たちの楽園・おかしなサイズの生き物たちなど、興味深い内容が続く。

また、第4章「故郷」ではティンギリリカの奇妙な動物・海をわたる筏(いかだ)など、第5章「循環」では、体格が良すぎるペンギン・最古のクジラなどについて解説。

第6章「復活」で紹介されるのは、有胎盤類の夜明け・生き残った者、生き残れなかった者など。第7章「信号」は最初の「花」・擬態する昆虫たち・海を漂う楽園など。

そして、第8章「土台」では、翼竜が吐き出した塊、第9章「偶然」では、もっとも奇妙な獣たち・サメの棲む湖、第10章「季節」では、乾燥の終わり・大絶滅の足音などへと、そのストーリーは紡がれていく。

さらに、第11章「燃料」では、三億年前の二酸化炭素などについて解説。第12章「協力」では、岩石を食べる生物など、第13章「深海」では、深海に出現したオアシスなどについて語る。

第14章「変容」では、寒冷化の脅威・炎と氷の饗宴など。第15章「消費」では、古生代のアイドル・食う者と食われる者など。第16章「出現」は、かき混ぜられる海の中で・先駆者たちよ!といったテーマが続き「希望という名の町」と題したエピローグで完結する。

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