【東京五輪 21日の見どころ】開会式に先駆け女子ソフトボールと女子サッカーがスタート

様々な困難と紆余曲折、そして今も収まらぬドタバタを経て、いよいよ東京オリンピックが開幕する。23日の開会式に先駆けて21日からソフトボール、サッカーなどの一部競技がスタートする。競技別に日ごとの見どころをご紹介したい。

【女子ソフトボール】
9:00～　オープニングラウンド オーストラリアvs.日本

全競技で最初のスタートとなるのは女子ソフトボール。日本は13年前の北京オリンピックで金メダルを獲得した。現在も世界ランク2位、今回も目指すは金メダルひとつだ。
北京五輪ではエース上野由岐子がまさに大車輪の活躍。特に準決勝、決勝進出決定戦、決勝の2日3連戦を一人で投げ抜いて日本を金メダルに導いた「上野の413球」は2008年の新語・流行語大賞で審査員特別賞にも選ばれた。
2019年以降は大きなけがもあり登板数は減少しているが、2017年には13勝0敗を記録するなど依然として日本の大黒柱であることには間違いない。

この上野と並び日本の「二枚看板」と称されるのが藤田倭（やまと）。藤田は投手としてだけではなく、打者としても主力として活躍する、いわゆる“二刀流”選手だ。メジャーでも大活躍の大谷翔平が日本ハムで10勝22本塁打を記録し話題となった2016年、藤田は投手として最多勝を挙げるだけでなく打者として本塁打王、打点王にもなり、史上初となる投打にわたる三冠王に輝いた。9日の練習試合ではメキシコ相手に7回8失点と炎上した藤田だが、そこからどう修正してくるだろうか。「日本を背負う人に」という意味が込められた「倭」の名にふさわしい活躍ができるか。
20日、21日の2連戦で上野と藤田の両エースがどちらに先発するかは公表されていない。まずは20日の世界ランク8位・オーストラリア戦、宇津木麗華監督の采配にも注目だ。

参考記事
・ソフトボール・上野　桜グラブで大輪咲かす！21日豪州戦　08年北京五輪以来の出場でファンに笑顔を / スポニチアネックス
・ソフトボール代表・藤田　炎上から切り替え「前向きに」21日初戦 / スポニチアネックス
・ソフト日本代表、練習試合でメキシコに大敗も… 宇津木HCが「気にしていない」ワケ / Full-Count
・ソフトボールが21日に豪州と初陣 マイナー競技は無観客のメリット大 / 日刊ゲンダイDIGITAL

その他の試合
12:00～　女子ソフトボールオープニングラウンド イタリアvs.アメリカ
15:00～　女子ソフトボールオープニングラウンド メキシコvs.カナダ

【女子サッカー】
16:30～21:30　一次ラウンド・グループE 日本vs.カナダ

2011年のワールドカップで優勝、翌12年ロンドンオリンピックでは銀メダルに輝いたなでしこジャパン。しかしその後世代交代に失敗し2016年のリオデジャネイロオリンピックはアジア最終予選で敗退。初の女性監督となった高倉麻子体制で2018年のアジアカップ、アジア競技大会で優勝。2019年のワールドカップではベスト16止まりだったものの、同年のE-1サッカー選手権で優勝と復調の兆しを見せている。
現在のなでしこでエースと呼べる存在といえば、岩渕真奈（アーセナル／イングランド）だ。鋭いドリブルや巧みなフェイントなどを武器にここまで4試合連続ゴール中、カナダ戦でゴールを決めれば日本女子サッカー史上最多の5戦連続ゴールを達成することになる。これは高倉麻子監督やレジェンド・澤穂希も達成できていない記録だ。メダルへの第一歩となるゴールを決めることができるか注目だ。
注目選手をもう一人挙げるなら長谷川唯（ACミラン／イタリア）か。スピードあふれるドリブルでゴールに迫り、壮行試合となるオーストラリア戦では相手のハンドを誘いPKをゲットした。所属するミランでも今年2月の移籍以来9試合で3ゴール。今やバルセロナやレアル・マドリードなどビッグクラブも注目する存在だ。

対戦相手となるカナダは世界ランク8位。10位の日本よりも“格上”の存在だが、19年10月の親善試合で岩渕、長谷川らのゴールで4-0と快勝している。難敵ではあるが越えられない壁ではない。悲願の金メダルへ勝利で弾みをつけることができるか。

参考記事
・なでしこWエース菅沢＆岩渕　五輪初戦で“最年長弾”“5戦連発”記録達成狙う！ / スポニチアネックス
・なでしこジャパンに五輪メダルが期待できる理由 エース岩渕以外も豪州戦勝利に貢献 / 日刊ゲンダイDIGITAL
・ミラン長谷川唯、女子ビッグクラブが熱視線　バルサ、レアル、PSGが熱視線と伊報道 / Football ZONE web
・「PK以外は正直良くなかった」　岩渕真奈、“10番初得点”で豪州戦勝利も修正点に言及 / Football ZONE web

その他の試合
17:00～22:00　一次ラウンド・グループF 中国vs.ブラジルほか
17:30～22:30　一次ラウンド・グループG スウェーデンvs.アメリカ合衆国ほか