今さら獣医師に聞けないシリーズ：春の予防～フィラリア編～／武田 真優子

武田 真優子 / つむぎペットケア

■「フィラリア」って「マラリア」のこと？

いいえ、違います。たしかにこの2つは、蚊を通して感染するというところが同じなのですね。ここでは「マラリア」の説明は控え、「フィラリア」についてお話しします。

■「フィラリア症」ってなんなの？

フィラリア症を引き起こすフィラリアという別名「犬糸状虫（犬糸状虫）」という内部寄生虫によって引き起こされる症状全般をさします。まれにネコにも感染します。「フィラリアの検査」というのは、このフィラリアが身体にいないかどうかを調べる検査です。

動物病院にある簡易検査キットでは「ある一定の時期のフィラリアがいるかどうかがわかる」のですが、それだけでは確実にいないのか、はわかりません。

これが、「フィラリア予防薬は、毎月1回飲ませましょう」と言われるゆえんです。一度でも飲ませ忘れると、フィラリア予防薬が効く時期を過ぎたフィラリアが、大きく育っているかもしれないのです。

■「フィラリア予防薬が効く時期を過ぎたフィラリア」ってどういうこと？

フィラリア「予防」薬といいますが、ほんとうは駆虫薬です。この駆虫薬を飲ませたから、1ヶ月間、イヌの身体の中で薬がずっと効いているのではなく、飲ませたその時にだけ、効きます。

■それでなぜ「予防」ができるの？

それは、イヌの身体に入ったフィラリアを1ヶ月貯めておいて一気に薬で駆虫するからです。

玉の中でイメージをしていただきやすいように、イラストにしてみました。

フィラリアは寄生虫なので、脱皮を繰り返し、大きくなります。フィラリアに感染しているイヌから血を吸った蚊が、あなたの愛犬の血を吸ったとします（①）。血を吸ったときに、フィラリア子虫（フィラリアの幼虫のこと）は愛犬に移動します（②）。

この後、もう一度脱皮をします（③）。この③の時期にだけ、フィラリア予防薬は効くんです。この③の期間はおよそ70日ほど。このような流れがあるため、1ヶ月毎にお薬を飲ませているとることで、フィラリア「予防」となるのですが、飲ませ忘れると③の時期を過ぎてしまう可能性があるのです。

■フィラリア症になると、どうなっちゃうの？

フィラリアは心臓に寄生し、血液の流れを妨げます。症状は様々ですが、感染して数年経ってから徐々に症状が出てくることが多いです。咳が出て腹水がたまり、症状が進むと死亡することもあります。

■フィラリア予防薬は、あのノーベル賞のお薬！！

2015年ノーベル生理学･医学賞は、北里大学の大村智教授が受賞され、その理由が「イベルメクチン」を発見をしたからということでした。もともとは動物用で販売されたものが、人間にも有効なことがわかり、アフリカや中南米の風土病に効果を上げているのです。

日本のイヌたちは、今よりずっと多くフィラリア症にかかり、短命でしたが、このイベルメクチンのおかげで、長生きができるようになりました。都心では飼主さんの意識が高く、予防が浸透しているので、フィラリアに感染するイヌたちはあまり見られません。しかし、東京でも23区外になるとまだ感染しているイヌを実際に見ます。知人の獣医師によると、東日本大震災で被災してきたイヌたちは、フィラリア感染しているケースが予想していたよりも多く見られたそうです。

東京では、5月ゴールデンウィークが明けたあたりから、フィラリア予防薬を飲ませ始めることが多いです。フィラリア予防薬は、動物病院で検査を受けてから飲ませ始めましょう。

ペットは家族であると同時に、社会の一員です。動物種によって、かかりやすい病気や予防が異なります。もし、「あれ？うちの子、必要な予防してるのかしら？」と思われることがあったなら、かかりつけの動物病院に確認してみてくださいね。

次回は、今さら獣医師に聞けないシリーズとして、「健康診断としての血液検査」についてお伝えします。