今さら獣医師に聞けないシリーズ:春の予防~フィラリア編~/武田 真優子
INSIGHT NOW! / 2016年4月20日 7時0分
武田 真優子 / つむぎペットケア
■「フィラリア」って「マラリア」のこと?
いいえ、違います。たしかにこの2つは、蚊を通して感染するというところが同じなのですね。ここでは「マラリア」の説明は控え、「フィラリア」についてお話しします。
■「フィラリア症」ってなんなの?
フィラリア症を引き起こすフィラリアという別名「犬糸状虫(犬糸状虫)」という内部寄生虫によって引き起こされる症状全般をさします。まれにネコにも感染します。「フィラリアの検査」というのは、このフィラリアが身体にいないかどうかを調べる検査です。
動物病院にある簡易検査キットでは「ある一定の時期のフィラリアがいるかどうかがわかる」のですが、それだけでは確実にいないのか、はわかりません。
これが、「フィラリア予防薬は、毎月1回飲ませましょう」と言われるゆえんです。一度でも飲ませ忘れると、フィラリア予防薬が効く時期を過ぎたフィラリアが、大きく育っているかもしれないのです。
■「フィラリア予防薬が効く時期を過ぎたフィラリア」ってどういうこと?
フィラリア「予防」薬といいますが、ほんとうは駆虫薬です。この駆虫薬を飲ませたから、1ヶ月間、イヌの身体の中で薬がずっと効いているのではなく、飲ませたその時にだけ、効きます。
■それでなぜ「予防」ができるの?
それは、イヌの身体に入ったフィラリアを1ヶ月貯めておいて一気に薬で駆虫するからです。
玉の中でイメージをしていただきやすいように、イラストにしてみました。
フィラリアは寄生虫なので、脱皮を繰り返し、大きくなります。フィラリアに感染しているイヌから血を吸った蚊が、あなたの愛犬の血を吸ったとします(①)。血を吸ったときに、フィラリア子虫(フィラリアの幼虫のこと)は愛犬に移動します(②)。
この後、もう一度脱皮をします(③)。この③の時期にだけ、フィラリア予防薬は効くんです。この③の期間はおよそ70日ほど。このような流れがあるため、1ヶ月毎にお薬を飲ませているとることで、フィラリア「予防」となるのですが、飲ませ忘れると③の時期を過ぎてしまう可能性があるのです。
■フィラリア症になると、どうなっちゃうの?
フィラリアは心臓に寄生し、血液の流れを妨げます。症状は様々ですが、感染して数年経ってから徐々に症状が出てくることが多いです。咳が出て腹水がたまり、症状が進むと死亡することもあります。
■フィラリア予防薬は、あのノーベル賞のお薬!!
2015年ノーベル生理学・医学賞は、北里大学の大村智教授が受賞され、その理由が「イベルメクチン」を発見をしたからということでした。もともとは動物用で販売されたものが、人間にも有効なことがわかり、アフリカや中南米の風土病に効果を上げているのです。
日本のイヌたちは、今よりずっと多くフィラリア症にかかり、短命でしたが、このイベルメクチンのおかげで、長生きができるようになりました。都心では飼主さんの意識が高く、予防が浸透しているので、フィラリアに感染するイヌたちはあまり見られません。しかし、東京でも23区外になるとまだ感染しているイヌを実際に見ます。知人の獣医師によると、東日本大震災で被災してきたイヌたちは、フィラリア感染しているケースが予想していたよりも多く見られたそうです。
東京では、5月ゴールデンウィークが明けたあたりから、フィラリア予防薬を飲ませ始めることが多いです。フィラリア予防薬は、動物病院で検査を受けてから飲ませ始めましょう。
ペットは家族であると同時に、社会の一員です。動物種によって、かかりやすい病気や予防が異なります。もし、「あれ?うちの子、必要な予防してるのかしら?」と思われることがあったなら、かかりつけの動物病院に確認してみてくださいね。
次回は、今さら獣医師に聞けないシリーズとして、「健康診断としての血液検査」についてお伝えします。
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