サッポロとキリンなど5社が、羽田空港でビアガーデンを開催 狙いは？

　今回のイベントには、木内酒造、ヤッホーブルーイング（長野県軽井沢町）、忽布古丹醸造（ホップコタン、北海道上富良野町）と、クラフトビールを醸造する国内3社も参加。サッポロの契約ホップ生産者が栽培したソラチエースを用いて、限定ビールを販売する。ソラチエースが誕生してから40周年という節目にその認知をさらに広げ、「ホップで選ぶ」というビールの楽しみ方を提案し、市場の活性化を狙う。

　現在、日本のホップ生産農家は減少傾向にある。日本産ホップの生産量は、2008～23年までの16年間で446トンから123トンと4分の1に（※キリン調べ）。担い手不足や機械化の難しさもあり、困難な局面が続いている。

　しかし、サッポロとキリンは日本産のソラチエースの生産量を増やしたい考えだ。気候変動といった環境変化にも対応しながら、生産者の支援や新たな品種の開発に取り組んでいる。

　サッポロの新井氏は「いつかは日本産100％の『SORACHI 1984』を作りたい」と意気込みを見せ、キリンの金惠允（きむへゆん）氏（ブルックリンブルワリージャパン コマーシャルダイレクター）も、「ホップの特徴、魅力を生かした商品化が重要だと捉えている。今は圧倒的に海外産が多いが、 日本産のホップの魅力を生かした商品もたくさん作っていきたい」と話す。

　羽田空港に登場した「SORACHI BEER GARDEN」は、2日間で合わせて1000人の来場客数と、3000杯の売り上げを目標に掲げる。5社の取り組みで、ビール市場に新たな風を呼び込めるか。