「無人餃子」閉店ラッシュの中、なぜスーパーの冷凍餃子は“復権”できたのか

スーパーの冷凍餃子が売れている理由は？

　「盛者必衰（じょうしゃひっすい）の理（ことわり）をあらわす」とは、まさしくこのことだ。

　コロナ禍で日本全国に急増した「餃子無人販売店」の閉店ラッシュが続いている。

　それを象徴するのが、このカテゴリーを代表する「餃子の雪松」だ。2019年7月に無人店舗で冷凍餃子の販売をスタート。群馬県みなかみ町にある老舗中華食堂「雪松」の人気の味を再現した餃子は、「冷凍とは思えないおいしさ」との評判だった。

　その結果、コロナ禍真っ只中の2022年には、全国400カ所以上への出店を実現。また、「2023年内に1000カ所を目指す」という経営陣の声も注目を集めた。

　『マネー現代』が2024年6月に公式Webサイトで店舗数を数えたところによると、374店舗だったという。ところが11月17日時点で、同じく公式Webサイトでカウントしたら219店舗。2年前から半分ほどの規模にまで縮小してしまったのである。

　実際、ネットやSNSではさまざまな地域で「近所の雪松がなくなってしまった」など閉店を惜しむ声が多く寄せられている。

　さて、このような話を聞くと、「高級食パンと同じで最初は珍しいから飛びつくけれど結局、たくさん似たような店ができて飽きられちゃうんだよなあ」という感想を抱く人も多いだろう。

　確かにそのような面もあるだろうが、個人的にはここまで苦戦を強いられているのは、「ライバル」に足を引っ張られていることも大きいと思っている。つまり、「無人餃子」ブームで客を奪われていた「スーパーで売っている冷凍餃子」が復権してきたのだ。

●冷凍餃子の売り上げはパッとしない？

　冷凍餃子最大手の味の素冷凍食品（以下：味の素、東京都中央区）の調べでは、2010年4月から2021年3月にかけて、市販用冷凍餃子売り上げ（金額ベース）は約2倍に伸長している。もともと冷凍餃子というものを世に出した味の素は大きなシェアを握っており、「大阪王将」で知られるイートアンドフーズ（東京都品川区）とともにツートップとして市場をけん引している。

　ただ、伸長はしているが、ずっと順調に成長しているわけではない。2016～18年の3年は横ばいで、以下のような記事が出るように、王者・味の素もパッとしなかった。

　『味の素、「冷凍ギョーザ」の販売が冴えないワケ』（東洋経済オンライン 2019年2月15日）

　背景にはいろいろあるが、味の素が2012年に開発した「水なし・油なし」という調理方法が競合品でも当たり前になったことで、「似たような冷凍餃子」ばかりになってしまったことも大きい。