愛猫が天国へ旅立つ前夜に起こった“不思議体験” 飼い主の自責の念を救った“メッセージ”が心を打つ

第29回は飼い主・ＹＵさん／猫「大（だい）」くん

　多くの飼い主が一緒に暮らす動物を“大切な家族の一員”として捉え、人生をともに歩んでいます。動物と暮らした時間は長くとも短くとも、深い愛情を持って接した分、飼い主にとって人生のかけがえのない一部となり、別れは深い悲しみとなって心身に押し寄せます。

●ペットロスとは

　愛する動物との死別による喪失感や混乱、後悔など、抱えきれないほどの悲しみによって心身が不安定になる状態を指す「ペットロス」「ペットロス症候群」。2023年、犬・猫を失った経験を持ち、現在はペットと一緒に暮らしていない1000人を対象に実施された「ペットロスに関する調査（アイペット損害保険）」では、ペットを失った人の約6割がペットロスを経験していると発表されています。

　飼い主にとって非常につらい経験となり、カウンセリングを要するケースもあることから、「ペットロス」「ペットロス症候群」は今、メンタルヘルス上の大きな課題として多くの人が向き合っています。動物とのこれまでの日々を忘れたり、死を乗り越えたりすることはできないかもしれませんが、時間の経過とともに受け入れ、いつかふと思い出したときにあたたかい涙がこぼれるような“寄り添い方”はあるはずです。

　そこでねとらぼ生物部では「ペットロスとの寄り添い方」をテーマに、読者にアンケートを実施。寄せられたさまざまなエピソードから、愛する動物との思い出や別れ、当時の心境や救われた出来事をご紹介していきます。現在動物と暮らしている人や、悲しみの渦中にいる人に寄り添うヒントとなれば幸いです。

●第29回　飼い主・ＹＵさん／猫「大（だい）」くん

――　大くんのプロフィールと出会い、思い出や印象的なエピソードを教えてください

ＹＵさん：もう30年近く前になりますが、自宅近くの公園の側溝でおなかをパンパンに腫らし、1匹で鳴いているところを保護しました。先住猫がいたのですが、その子がとても気の強いお姉ちゃんで、大はいつも遠慮がちでした。鳴き声も「ふぇ～」という感じで少し気の弱いところがありましたが、カギしっぽをピンと立ててすり寄ってくる姿がいじらしかったです。

　大は去勢手術跡から大量出血をして、生死をさまよったことがありました。動物は人間の身代わりになってケガや病気をすることがあると聞いていたので、もしかしたら家族の身代わりになってくれたのかも知れません。大はそれまで「金時」という名前でしたが、大量出血から命を取り留めてくれたので、大きく育つようにと「大」に名前を変更しました。