ハイエンドスマホ向け新型SoC「Snapdragon 8 Elite」にみるAI半導体の進化

生成AIがアプリのあり方を変えうることを語る、クリスティアーノ・アモンCEO

　現在、我々が普段利用しているPCやスマートフォン、果てはちょっとした家電製品に至るまで、あらゆるデバイスに半導体は欠かせない。何気なく利用しているこれらのデバイスだが、その利用スタイルは日々変化をしており、場合によっては数年で人々の行動がガラリと変化してしまうことすらある。十数年前ならそれが「スマートフォンの普及」だったが、現在なら「生成AI（Generative AI）」の登場が変化の原動力となっている。

　10月に米ハワイ州マウイ島で米Qualcommが開催した「Snapdragon Summit」での講演を通して、AI技術にまつわる半導体の進化が、日常生活にどのような変化をもたらすのか見ていこう。

●生成AIは「アプリ」のあり方を変える

　Qualcommのクリスティアーノ・アモンCEOは、「生成AIがオンデバイス上で動作することで、ユーザー体験が大きく変化する途上にある」と述べる。

　スマホ中心の世界となったことで起きた大きな変化の1つは「モバイルアプリ」の登場で、ユーザーは日々の作業をアプリを通じて行うことになった。そして、生成AIの登場によって、デバイス（スマホ）が人語を直接理解できるようになり、アプリの利用スタイルそのものも変わる可能性も出てきた。

　アモンCEOは銀行アプリを例に挙げ、「従来までであれば、アプリを開いて残高を確認し、送金メニューで振り込みを行って……という一連の動作が、デバイスとの対話に変わり、必要な情報に素早くアクセスし、取り出すことが可能になる」としている。同様に、処理のマルチモーダル化が進んで画像や音声の情報も取り込んで理解できるようになれば、レストランでの明細をスマホのカメラで撮影し、割り勘すべき金額を割り出し、その場で隣の友人に送金するといったことも実現する。

　生成AIというキーワードが注目されたのは、ここ2年のほどの話だが、AppleやGoogle、Microsoftなど、PCやスマホのプラットフォーマー各社は、AI機能を次々と自社プラットフォームに取り込みつつある。

　他方で、PCやスマホの主要な部品の1つであるSoC（System on a Chip）を提供する半導体メーカーは、最低でも2～3年、長い場合は5年近くかけてSoCの開発を行う。少し言い換えると、少なくとも5～7年程度先を見据えた設計が求められる。

　そういう観点から、この“AI時代”を見据えた半導体設計についてもう少し見ていこう。