Intelの苦境と変わりゆくデバイス――“AIシフト”の影響を受け続けた2024年のテック業界

12月1日（米国太平洋時間）付でIntelのCEOと取締役を退任したパット・ゲルシンガー氏

　大規模言語モデル（LLM）による“革命”が始まったとき、誰もがこれからのテクノロジー（IT／ICT）業界に大きな変化がやってくると感じたに違いない。その影響はどこまで続くのか、未だ誰も予想できない状況だが、2024年を振り返ると、まさにその“第一波”ともいえる大きな波が、テクノロジー業界全体に到達したかのようだった。

●半導体の雄、Intelの「没落」　パット・ゲルシンガーCEOの電撃退任

　半導体業界の話題としては、Intelのパット・ゲルシンガーCEOが突然退任したというニュースが大きな注目を浴びた。詳細な経緯は不明だが、複数の報道を総合すると事実上の解任だった可能性が高い。

　この出来事は、近年の大きなトレンドである「AIシフト」がもたらしたものといえるが、「クラウドとエッジ（端末）の協調」、そしてスマートフォンを始めとする「エンドデバイスの高性能化」、さらには「XR（拡張現実／複合現実）」の普及など、さまざまな方向に影響を及ぼす可能性をはらんでいる。

　ゲルシンガー氏はかつて、Intelを代表するエンジニアとして活躍し、同社のCTO（最高技術責任者）を務めながら「Intelの未来」を設計してきた人物だった。

　同氏は2009年にIntelを一度退社し、仮想マシン（VM）ソフトウェア大手のVMwareのCEOに就任した。しかし、彼は2021年、古巣のIntelにCEOとして戻った。事業基盤こそ磐石なものの、業界内の存在感という意味では“ジリ貧”だった同社への復帰は、業界内では“英断”だと評価されることも多かった。

　しかし、昨今の最先端半導体プロセスの開発コストは高騰しており、投資リスクも大きい。同社の競合とみなされるAMDやNVIDIAは、自らは生産機能を持たない「ファブレス企業」として柔軟な戦略を取っている。そんな中で、Intel伝統の「垂直統合モデル」を現代に“取り戻す”という戦略は、ハードルが高すぎた。

　昨今のIntelの戦略は結果的に株主の不信を招き、最終的にCEO交代という結末を迎えた。しかし、こうした結末を迎えたのは、ゲルシンガー氏がCEOに復帰して戦略を練り直した頃には予想することが難しかった、大きなコンピュータ産業の変節点があったためだ。

　この動きは半導体業界全体がPCを中心に開発投資が循環していた時代、そしてその後のスマートフォン向けSoC（System on a Chip）へのシフト以上の世界観の変化を、「AIシフト」がもたらしたということを象徴している。