［瀬尾温知］【MLBプレーオフ、見れるか日本人選手の勇姿】～田中のいるヤンキース次第～

ブルージェイズはチーム本塁打数と得点数が両リーグ通じて１位の強打のチームだが、８月は20歳の新人クローザー、オスーナの活躍が大きかった。シーズン半ばに抑えの役割を任されたオスーナは、８月は10試合のセーブ機会の登板ですべて成功。８月の防御率0.79という新人の台頭で、打ち勝つスタイルに逃げ切る勝ちパターンが加わって一層強みが増している。

主だった補強をしなかったヤンキースは、８月は14勝14敗で貯金を増やせなかった。打線を引っ張ってきたベテランは息切れ模様で、A・ロッドの８月の成績は打率.153、２本塁打。出塁率と長打率を足した値のOPSがリーグ５位の.906と得点源だったタシェアラはけがで離脱した。指名打者を含めたレギュラー野手９人の平均年齢が32.8歳と高く、疲れからか８月のチーム打率は.238と今季の月間で最も落ちこんだ。こうなると頼みの綱は投手陣になる。

ヤンキースは２桁勝利をあげている投手が３人いるが、田中を除く２人は防御率４点台と圧倒する力がない。そこで鍵となるのが21歳のルーキー、セベリーノである。８月にメジャーデビューしたばかりのセベリーノは、160キロ近い速球が魅力で、ここまで６試合に先発して３勝２敗だが、デビュー戦以外は６回以上を投げて自責点３以下に抑えるクオリティースタートを見せている。

ブルージェイズとは地元ニューヨークで9・11を挟んでの４連戦、さらに21日からは敵地トロントで３連戦と直接対決が７試合ある。４連戦の第１戦は、ローテーション通りに行けば、そのセベリーノがメジャー屈指の好投手プライスと投げ合うことになる。新人のセベリーノに田中と並ぶ２大エース級の活躍を求めざるを得ないのが、ヤンキースの置かれた立場とも言える。両チームの今季の直接対決は、ヤンキースが４勝８敗と負け越している。Octoberの戦いに日本人選手は残ることができるのだろうか。

＊トップ画像：New York YANKEE STADIUM