［瀬尾温知］【昇格・降格繰り返してきた湘南ベルマーレの挑戦】～J1で戦えるチームに成長～

会長は冒頭、「来シーズンの年間シートは値上げしました。私を怒ってください。小さなクラブの大きな挑戦をみんなで支えてください」と切り出したが、スタジアムはブーイングどころか温かな雰囲気に包まれた。「本来であれば、キャプテンと監督に挨拶をさせるところですが、この場でコメントはするべきではないと思います。あと2試合残っていて、あすからも戦わなくてはならないからです」と会長が話すと、突然の発表に意表を突かれたサポーターは静まり返った。「それなので、きょうは2人からは簡単な挨拶にしてもらいます」と前言を撤回する切り返しで「やらないと不義理かなと思いまして」と続け、場内から笑いが沸き起こった。永木亮太キャプテンが「残り２試合勝って帰ってきます」と挨拶したあと、来年への意気込みを語ったチョウ監督は、「あんまり話しちゃいけない空気なんで終わります」と短く済ませ、サポーターを和ませた。

サッカーの盛んな国では、会長や監督、それに選手が頻繁にメディアに出てマイクを向けられる機会が多いが、日本でも徐々にそのようになって個性が露わになれば、サッカーがより発展していくのだろうと試合後のセレモニーを見て改めて気づかされた。湘南には是非、補強をして来シーズンは優勝争いをするぞというメッセージをサポーターに届けてもらいたい。そのためには小さなクラブが大きくなるために、サポーターの支えが必要になってくる。